- Время! – нервно вскрикивает женщина, слыша, как дверь в квартиру кто-то начинает выламывать. Подбегает к окну, распахивает его и выглядывает: она явно готовится к побегу. Раздраженно шипит: - Да поторопитесь же вы!

- Пока! – шепчу я Максу, забираю свою сумку и шагаю к светящейся двери.

А еще через мгновение Макс выхватывает сумку назад и обнимает меня за талию.

- Я не могу отпустить девушку одну шляться по разного рода подозрительным галактикам, - твердо говорит он, и в глазах у него пляшут смешинки. Пополам с тревогой.

- Я…

- Время! – взвизгивает женщина.

Тогда мы бежим с Максом к проходу, дергаем ручку, шагаем вперед и…

13. ГЛАВА 13. Наше вам с кисточкой!

…едва не падаем на холодный пол из потрескавшихся плит.

- Элизэ! – порывисто восклицает шагнувший мне навстречу Лессий, тут же застывает и хмурится, глядя на обнимающего меня за талию Макса. – Это кто еще?

- Друг! – буркаю я, но все же мягко высвобождаюсь из объятий Макса. Максим мне друг, но репутация дороже. В отличие от истины.

Макс молча ставит сумки на пол и оглядывается. Я тоже.

Еле подсвеченный горящими светильниками, ввысь уходит потолок. На полу уже знакомые мне линии и стремительно гаснущие кристаллы. Узкие окна, перечеркнутые плетьми растений, пропускают тусклый серый свет – сейчас что, рассвет? Я оглядываюсь и вижу за спиной массивную дверь.

- Где мы? – спрашиваю я Лессия, игнорируя протянутую им руку.

- Мы в нескольких днях пути от Соркитоса, - говорит Лессий, продолжая буравить с подозрением Макса. – Элизэ! Не хотите мне объяснить, что здесь делает этот… - и местный блондин взглядом выразительно окидывает с ног до головы блондина неместного. Макс невольно распрямляет плечи.

- Лиза, этот петух расфуфыренный и есть тот граф, что чуть не довел тебя до смерти? – спрашивает он с неприязнью.

Лицо графа твердеет. Он тоже выпячивает грудь и кладет руку на эфес шпаги. Двое краснокосичников – ну, конечно, куда же без этих громил? – делают шаг вперед.

- Так! – вклиниваюсь я в самый эпицентр международ…. межгалактического скандала. – Макс со мной, и это не обсуждается. Ясно? – рявкаю я на Лессия: церентский блондин вызывает сегодня во мне лишь раздражение.

- И что мне с ним делать? – недовольно говорит после секундного колебания граф.

- Блин! Ну что-что?! Накормить, обогреть, баньку истопить… То есть мыльню. Лессий, ну что вы, как маленький? Переодеть, адаптировать к местным реалиям. Обучить языку, как вы меня. Небось, у вас не одна мозгопромывалка имеется?

- Не знаю, - сварливо говорит Лессий. Наталкивается на мой свирепый взгляд. – Ладно, спрошу у Авьертия. А дальше что?

- Помогать мне будет. Скриллы искать.

Лицо блондина сразу проясняется.

- Так вы согласны?

- Нет, разумеется, махдир вас раздери! – возмущенно говорю я. – Только разве мое несогласие кого-то колышет?

- Элизэ, вы не совсем правы, - мягко пытается подсластить пилюлю Лессий. – Мы готовы вознаградить вас щедро. Два, как вы изволили однажды забавно выразиться, лимона…

- Пять! – мстительно говорю я. – Мне обещали пять!

Мой демон ржет, видя, как у Лессия вытягивается лицо. Но блондин быстро берет себя в руки.

- Пять так пять, - говорит он, поднимая руки в знак капитуляции. – Ваша помощь, Элизэ, просто бесценна, и мы...

- Вы же понимаете, - мягко замечаю я, - что сейчас удвоили плату за следующий скрилл. Если не утроили…

Лицо Лессия вытягивается еще больше. Но неожиданно он разражается смехом:

- Элизэ! Вы прелесть! – и аплодирует мне: бьет двумя пальцами правой руки по ладони левой.

- Мы долго будем здесь мерзнуть? Может, вы полюбезничаете с этим павлином в теплом вольере? – кстати замечает Макс.