Пару дней назад Полли разослала приглашение на детскую вечеринку чёртовой дюжине своих подружек, проживающих по соседству.

Вопреки избитой фразе о том, как быстро растут чужие дети, соседские отпрыски, которые пару раз в месяц набегают на ваш дом, оставляя холодильник пустым, словно безжизненные «моря» Луны, растут недостаточно быстро. Господи, где бы найти того растяпу-электрика, по вине которого восемь лет назад, в сентябре, в этом районе на несколько дней вырубили свет? Из-за его халатности по соседству с Айрис теперь жило слишком много ровесниц её младшей дочери.

Нельзя сказать, что чужих детей Айрис не любила. Любила. Хорошо воспитанных, ограниченным тиражом и не более двух раз в год. И желательно подальше от её дома. Словом, её более чем устроил бы выставочный вариант идеального ребёнка, способный украсить любую лужайку. Однако у этого мира были другие представления об идеалах, и налёты милейших соседских «ангелочков» случались куда как чаще, чем раз в полугодие. В разгар младшешкольных вакханалий её грела лишь мысль о неотвратимой (пусть и немного отсроченной) мести соседям. Она была хорошей матерью и знала своих дочерей. И терпения ей было не занимать, видит бог. По мнению Айрис, у всех матерей сразу после рождения первого ребёнка открывалась личная фабрика по выработке терпения, причём с круглосуточным циклом производства. Скажем прямо, так себе компенсация за лишние сантиметры в талии и потерявшую былую дерзость грудь, но… Могло и этого не перепасть.

Айрис вздохнула и подумала, как хорошо, что пару месяцев назад она начала принимать магний перед сном. Не то чтобы стала спокойной и уравновешенной, но ко многим вещам уже относилась философски. Чему быть, того не миновать, однако на время погрома она всё же запрётся в своей комнате и повесит табличку «Не беспокоить». Не факт, что это остановит орды «ангелочков», осаждающих дом, но попытаться всё же стоило.

Дверь приоткрылась. В щели показался огромный карий глаз, потом курносый нос в милых конопушках, и следом просунулась взлохмаченная головка. Убедившись, что мать уже не спит, Полли распахнула дверь, мигом пробежала расстояние до кровати и одним прыжком оказалась в объятьях Айрис.

– Мамуля-я, – заговорщицки зашептала дочь. – А Шерил с кем-то переписывалась ночью! Она думала, что я уже сплю, а я не спала и подсмотрела! Она улыбалась ещё и опять писала кому-то!

Ох. Началось. Айрис деланно нахмурилась.

– Солнышко, ты не должна ябедничать. Шерил пригласила тебя в свою спальню не для того, чтобы ты подсматривала. И да, в это время ты уже точно должна спать, чего не скажешь о Шерил. Она всё-таки старше тебя на пять лет.

«И возможно, ей уже нравится какой-то мальчишка… Не расслабишься с ними. А я сама ещё жить не начинала.». Разумеется, вслух этого Айрис не сказала. Обняв малышку, она зарылась в её пушистые волосы, пахнущие сладким детским сном и ванилью, и принялась слушать остальные важные новости. Оказалось, что на этой неделе Ханни освоил новый трюк и по лестнице вниз больше не бегал, а скатывался по перилам на собственном пузе. Айрис тихонько рассмеялась, представив себе эту картинку. Полли согласилась, что это выглядело очень смешно, но она переживала, что кот может себе что-нибудь повредить внутри. Айрис с серьёзным видом пообещала дочке непременно разобраться с этой странной привычкой Ханни. Потом они перешли к обсуждению предстоящей вечеринки, но тут в комнату заглянула Шерил, смурная, как последний день в ноябре. Впрочем, в этом не было ничего нового, обычный вид дочери-подростка.

– Ну что, мелкая, уже успела доложить? – спросила она, усевшись на краю кровати в позе лотоса.