Безусловно, за его использованием в той или иной картине стоит определенный смысл или значение, бенефициаром которых является сам художник, точнее – его сознание. Очевидно, что автор пытался вложить в этот символ определенный месседж (сообщение), адресованный зрителю – ценителю произведения в контексте конкретной исторической эпохи и, соответственно, присущими ей как изобразительной традиции, так и ментальной картины мира.

Безусловно, «ключ – замок», рассматриваемые в паре или по отдельности, символы чрезвычайно многозначные. Ключ составляет единый символический комплекс с дверным замком. Способность отпирать или запирать делает ключ символическим предметом, олицетворяющим «разрешающую и связывающую» силу его владельца. В истории изобразительного искусства, во многом – живописи, авторы произведений прибегали к изображению, прежде всего, ключа, в разных символических значениях (аспектах).

Из множества вариантов так называемого символического значения при изображении ключа можно выделить следующие:

1. Ключ как знак хозяина и как элемент системы отношений «хозяин – пользователь». Соответственно, ключ – это символ покорности или утраты свободы, подчинения другой власти (например, в условиях военного времени сдача города / крепости и передача ключей победителю).

2. Ключ как символ достатка, богатства, материальных благ, и, соответственно, кража ключа – это совершение греховного поступка, воровство.

3. Изображение ключа для подчеркивания (акцентирования) стратегического (ключевого) положения объекта и связанный с этим аспект «безопасности».

4. Ключ как символ познания мира. Как символ знания, мудрости. Соответственно, изображение ключа в качестве мистического предмета является выражением тайны, загадки, секрета.

5. Ключ как символ брака и развода, которые часто ассоциируются с символикой ключа. В том числе ключ как аллюзия на фаллос (мужское начало), а замок – женское лоно (женское начало).

6. Ключ как символ власти – светской и духовной (серебряный и золотой), как символ мира, земного и небесного рая.

7. Ключ как предмет домашнего хозяйства, бытового обихода, деталь интерьера – ассоциация с будничностью, обыденностью и приземленностью жизни.

Один из наиболее распространенных сюжетов в истории изобразительного искусства средневековой Европы, а также в период Ренессанса и Нового времени. Более того, в числе картин с использованием изображения ключа (ключей) этот сюжет в европейской истории изобразительного искусства занимает, пожалуй, самое заметное место. В чем заключаются мистический смысл и символическое значение этого сакрального акта, когда Учитель-Христос или Иисус Христос вместе с Богоматерью передает ключи своему ученику-апостолу?

Как пишет специалист по истории искусства Зара Малаян, пространство за запертыми воротами – желанная цель, к которой стремятся все или многие, в ином случае не было бы самой необходимости его запирать.

В христианстве (как и в исламе, иудаизме и некоторых других религиях) такой целью является рай («парадиз» – в греческом варианте, «сад, парк» – от древнеиранского «отовсюду отгороженное место»; из греч. – лат. Paradisus и обозначения рая во всех западноевропейских языках), место, из которого в начале творения были изгнаны первые люди и куда, по идее, они стремятся вернуться. Надо сказать, что на момент изгнания Адама и Евы пространство рая никакими дверьми не ограничивалось, а значит, замками и ключами не запиралось.

Статуя апостола Петра перед фасадом базилики Святого Петра, Ватикан, Рим, Италия