По мнению многих исследователей, ключ в христианстве – очень распространенный символ. Например, ключ является методом расшифровки тайнописи или толкования символов, в духе Евангелия от Луки (11, 52): «Горе вам, законникам, что вы взяли ключ разумения», т.е. в результате неверного толкования Библии сделали невозможным путь к познанию Бога.

Или: «И дам тебе ключи Царства Небесного; и что свяжешь на земле, то будет связано на небесах…» (Мф. 16:19), т.е. Христос передает ключи, олицетворяющие собой «разрешающую и связывающую силу», апостолу Петру, которого поэтому считают охранителем, стражем Небесных врат.

Пара ключей (золотой и серебряный или железный) – папский атрибут. Серебряный и золотой ключи олицетворяют, соответственно, светскую и духовную власть, меньшую и большую тайну, земной и небесный рай.

Герб Ватикана, утвержден в 1929 году

А вот цитата из Апокалипсиса: «И увидел я Ангела, сходящего с неба, который имел ключ от бездны и большую цепь в руке своей. Он взял дракона, змия древнего, который есть диавол и сатана, и сковал его на тысячу лет, и низверг его в бездну, и заключил его, и положил над ним печать, дабы не прельщал уже народы, доколе не окончится тысяча лет; после же сего ему должно быть освобожденным на малое время» (Откр. 20:1-2).

Во-вторых, ключ, в отличие от замка, приобрел в европейском сознании, в культуре европейской ойкумены более знаковый, сакральный смысл за счет восточного и античного наследия (египетский Анк, фригийская Кибела, римский Янус, митраизм в римской армии и бог ключа Айон). Эта мощная, разноплановая этнически и конфессионально традиция напитала ментальное и знаковое пространство средневековой культуры.

В-третьих, в античную эпоху ключи и замки были широко распространены в быту, в повседневном хозяйственном обиходе. Достаточно вспомнить ключи от личных шкатулок римских легионеров, которые носились ими как перстни на пальцах. Ключ был более практичным предметом: его в отличие от замка носили с собой. Замок как более громоздкий предмет всегда статичен. Он находится на месте. Зрительный контакт всегда сопряжен с ключом. Как тут не вспомнить сентенцию: «Ключ главнее замка». Вполне вероятно, что бытовое, практическое, утилитарное использование ключа трансформировалось в его сакральное, мистическое и символическое восприятие как уникального знака, что послужило предпосылкой для его дальнейшего культивирования в духовной и материальной культуре средневековья.

Миниатюра из книги «Апокалипсис трехтолковый». Московская старообрядческая книгопечатня 1909 г., с древлеписьменной рукописи первой половины XVII века

Таким образом, ключ как символ стал более распространенным в паре «ключ – замок». Ключ в этой паре стал главным элементом и поэтому из категории бытовых предметов перешел в символическую. Замок же не прошел стадию «символизации» (гипотетически это случилось в гораздо более поздний период истории, фактически в ХХ столетии), поэтому во многом так и воспринимает через призму своей утилитарной бытовой природы.

На текущий момент ретроспективный анализ произведений живописи, начиная с эпохи Возрождения и заканчивая ХХ столетием, в рамках европейской истории изобразительного искусства, позволяет говорить примерно о двух-трех десятках картин всемирно известных художников, которые запечатлели на своих полотнах изображение такого артефакта как ключ (ключи).

Каждое из этих произведений имеет свою концепцию, сюжетную линию, обладает авторской манерой и техникой исполнения. Но все указанные картины объединяет композиционно изображение одного артефакта – ключа.