Когда Авил вернулся к семье, монахи уже успели разнести ужин, и его ждала дымящаяся тарелка. Маленький сынишка Авила держал на руках буку. Неотрывно глядя на огонь огромными золотыми плошками глаз с черными точечками зрачков, зверек мурлыкал свою песню. Мяукающие звуки постепенно превращались в четкие слова, сплетающие нехитрый узор сказки.

Начинался Исход.

Когда стопка исписанной бумаги достигла значительных размеров, домовой откинулся на спинку кресла и помахал уставшей рукой. Осторожно, будто боясь поломать, согнул и разогнул пальцы, подул на ладонь. Я тоже чертовски устал, и язык у меня уже заплетался как у пьяного, а голова трещала от переполнявших ее дат и событий.

– Хуже некуда, молодой человек. Ваши познания оставляют желать лучшего. Разве можно проявлять такое неуважение к истории собственного мира? – Блаженная улыбка на лице Рола противоречила сказанному, он явно остался доволен проведенной работой. Я сам удивился, сколько подробностей прошедших тридцати лет – всей моей недолгой жизни – врезались в память и всплыли, понукаемые настойчивым домовым.

Если об этом мире я не знал ровным счетом ничего, то Рол проявлял небывалую осведомленность в событиях новейшего времени. Я с трудом придумывал вопросы, а Рол выстреливал их со скоростью пулемета, заваливая меня именами, которые вызывали лишь смутные ассоциации. Я готов был уже молить о передышке, когда Рол вскочил вдруг, схватил исписанную бумагу и письменный прибор и сунул все это под кресло. Похоже, мне не суждено было привыкнуть к странностям моего нового друга.

– Что ты делаешь?

– Сюда кто‑то идет, мне надо спрятаться. – С этими словами он взобрался на спинку дивана, поближе ко мне, и уставился на дверь выжидательно.

– Ро-ол! – позвал я. – Ты вроде бы хотел спрятаться?

– Тише! – зашипел на меня домовой. – Чем я, по‑твоему, только что занимался?

– Подозреваю, – я скосил глаза на его ступню, которую он только что, умащиваясь, поставил мне на плечо, – ты будешь первым, кого увидят, если сюда кто‑нибудь войдет.

– Потом объясню. Ш-ш-ш!

Тут дверь распахнулась. В проеме показался уже знакомый мне монах. Картинно замерев на входе, он переступил порог, радушно распахивая руки. Улыбка источала дружелюбие, а голос лился, как мед из переполненных сот.

– Рад. Очень рад, что вы избежали смертельной опасности. Мне с трудом удалось вытащить вас из западни. – Монах уселся в кресло, сцепил пальцы и уставился на меня едва ли не с любовью. Домового он не замечал вовсе. Создавалось впечатление, что монах действительно не видит Рола. – Надеюсь, вам уже лучше? – осведомился он с искренней заботой в голосе. – Вы, вероятно, голодны?

Не дожидаясь ответа, монах прищелкнул пальцами. Вошли двое черных, один нес низенький столик, другой – поднос с хлебом, мясом и зеленью. Рол оживился и беспокойно заерзал на своем насесте. Склонившись к моему уху, он прошептал едва слышно:

– Мо-ло-ко.

Я склонил голову набок.

– Попроси принести молока! – Я получил ощутимый тычок в плечо за свою непонятливость.

Как только столик занял свое место перед диваном, я по‑хозяйски набрал полные руки еды – ломоть хлеба, кусок буженины, пупырчатые огурцы, щелкнул крышкой серебряного кувшинчика, в ноздри ударил винный дух.

– Если вас не затруднит… – я откусил здоровенный кусок, только тут почувствовав, насколько голоден, ведь мне так и не удалось толком поесть, – не могли бы вы принести немного молока?

– Молока? – Тон монаха на долю секунды потерял свою медоточивость, я успел заметить тень отвращения на его лице и, довольный, запихнул в рот половину огурца, надкусил смачно. Однако монах быстро справился с собой. – Для вас что угодно. – Он кивнул черным, и те удалились.