– Значит, лошади волшебные, – рассудил Рионал.

– Точно, – подмигнул король.

Лайналь укрепился в замке, за несколько ходов создал кузницы и расширил свое владение перемещением на карте.

– Я бы продал тебе лошадей, но у тебя нет золота, – сказал король.

– У меня есть лес.

– Хорошо, обменяю часть лошадей на древесину.

Теперь у Рионала были лошади, чтобы быстрее передвигаться по карте, и лес, а потому он мог строить город на равнине, основав королевство. Соединив знаки «лошади» и «войско», Рионал получил сильную армию, готовую к походу. Хоть правила игры, наследованной от государства Эрберон, были сложны и запутанны, а подсчет очков и ходов нужно было вести вручную, эрс-графы любили играть в нее. Рионал играл в эту игру с детства, как и все наследники всех двенадцати королевств, до прихода короля-ворона составлявших Эрберон.

Между игрой король и ларс-граф задавали вопросы об истории их королевства и королевств, расположенных по-соседству.

– Какими государствами окружено наше королевство, Араниэль? – спросил король, пока остальные раздумывали над своими ходами.

– Западный Разлив на севере граничит с королевством колдунов Мегионом; на юге – с Иллором и Риарданом; на востоке граница наша идет по реке Черный Дрим, а на западе королевство омывается морем Теннери.

– Правильно, – кивнул король.

– А кому после распада Эрберона принадлежит его столица Старый Сароль? – спросил Лайналь.

Араниэль задумался.

– За право владеть Саролем спорят три королевства: Миртар, Варрия и Карносильский лес. Учитель Стеррий сказал, – ответил Рионал вместо брата.

– И наше королевство тоже, – добавил ларс-граф Лайналь. – А кто правит Саролем?

– Никто, ну… – Рионал пожал плечами.

Король взглянул на Араниэля, тот тоже не знал, что ответить.

Ни одному из королевств не удалось укрепить в Сароле свою власть и доказать права на престол, там укрылись разбойники, бежавшие от наказаний, волшебники, покинувшие свои кланы, рыцари и послушники, нарушившие свои обеты – словом, отступники. Занимались они тем, что время от времени совершали нападения на торговые караваны и приграничные селения соседних королевств. Потому королевствам приходилось время от времени отражать набеги, устраиваемые разбойниками. В Драконьем замке неподалеку от Серого Чертога как раз был один из пограничных постов.

– Поскольку права на владение Саролем оспаривают сразу четыре королевства и ни одно не может удержать город – там укрылись разбойники всех масте, – объяснил король мальчикам.

– Почему бы королевствам, на которые они нападают, не объединиться и не разбить отступников? – спросил Рионал.

Ларс-граф и король переглянулись.

– Потому, – сказал король, – что все эти королевства готовы вступить в войну друг с другом, и эта ничейность Сароля всех устраивает.

Продолжить игру помешало прибытие конца со срочным сообщением из Мегиона. Король отпустил мальчиков, которым хотя и жаль было оставлять игру, но они все же беспрекословно подчинились.

На следующий день дядя Лайналь с племянниками и с другими эрс-графами отправились в конюшни смотреть лошадей. В стойлах стояли поражающие своей статью и пылом жеребцы. Три рысака: белый, черный и бурый гордо смотрели на мальчиков, выпуская из ноздрей горячий пар.

– Будьте осторожны, – предупредил конюх, – они еще плохо объезжены.

По соседству с рысаками стоял особый конь, он, казалось, был смирнее и мягче смотрел. Когда Рионал подошел к нему, конь заплясал и закивал головой, убранной длинной белесой гривой.

– Этот конь понравился мне больше других, дядя Лайналь.

Ларс-граф улыбнулся.

– Его я привез для тебя. Наследнику престола нужен отличный конь.