Рионал не знал, что сказать, что вообще нужно говорить, но он долго наблюдал со стороны за Ярталеком и теперь решился подойти. Он думал, что Ярталек прогонит его, но тот только взглянул на мальчика и не двинулся с места, не улыбнулся и не заговорил. Рионал еще какое-то время сидел молча, а потом решился заговорить.

– Ярталек, – тихо позвал он.

– Что?

– Пойдешь на реку с нами?

– Нет…

– Может, тогда сыграем в «Четыре королевства»?

– Нет, – Ярталек вздохнул.

– Ты теперь рыцарь, тебя завтра посвятят!

– Да, – сказал Ярталек грустно.

– А кто теперь будет выступать от твоей земли?

– Я – король так сказал, – ответил Ярталек по-прежнему грустно.

– Ух ты! А твои доспехи готовы?

– Не совсем…

– Тебе нужно готовиться, пойдем скорее, – Рионал потянул Ярталека. – Выберем тебе коня и сходим к кузнецу.

Но Ярталек сидел, не шелохнувшись, и смотрел на свечу.

– Ты будешь учавствовать в рыцарском турнире, состязаться с лучшими рыцарями королевства. Что бы сказал твой отец? Наверно, гордился бы.

Лицо Ярталека посветлело, он слегка улыбнулся.

– Да, думаю, да, – ответил Ярталек.

– Поймем, выберем тебе коня, – потянул его Рионал.

– Пойдем, – спокойно ответил Ярталек.

– А после турнира ты останешься? – спросил Рионал, когда они шли к конюшням.

– Нет, вернусь к себе в Медные Горы, стану управлять там, в моей земле, вместо отца.

– А-а, – Рионал, казалось, расстроился.

– Эх, вернусь к себе: до отвала наемся козьего сыра и напьюсь кислого ежевичного вина! – мечтательно рассуждал Ярталек.

– Фу, – скривился Рионал.

– Скоро оно не будет казаться вам противным, – рассмеялся Ярталек.

– Это еще почему?

– Не будет – вот увидите!

Рионал не поверил: кислое ежевичное вино было отвратительным на вкус. Уж он-то знал!

– Что ты будешь делать в Медных горах?

– Проверю прииски и каменоломни, созову сюзеренов отца, выберу советников. А там посмотрю…

– Стану королем – обязательно приеду к тебе.

– Если окажетесь в Медных Горах, вам обязательно подадут горный чай вперемешку с козьим жиром и медом, как дорогому гостю, но по закону гостеприимства отказаться от чая нельзя.

– А это вкусно? – спросил Рионал с сомнением.

– Очень!

На другой день рано поутру в просторном зале храма бога Талля собрались король, его наследник, брат короля ларс-граф Лайналь и все придворные; мальчикам тоже позволили присутствовать на посещении в рыцари и принесении присяги.

Жрец развел в очаге огонь и вознес хвалу богу утренней звезды Таллю, после чего снял тяжелый полог с Арки, установленной над круглым камнем, и зал озарился солнечным светом.

Ярталек Нон-Берен встал на одно колено перед королем Эдвином, король задавал вопросы, а Ярталек твердо отвечал, что клянется верно служить королю, быть храбрым в бою и справедливым со всеми. Наконец король вынул свой меч и коснулся им головы юноши.

– Встать, рыцарь Ярталек Нон-Берен! – громко сказал король.

Ярталек встал с колен, лицо его выражало гордость и радость. Придворные чествовали новоиспеченного рыцаря, прочили ему славные победы и выкрикивали его имя.

Наконец наступила пора принятия присяги. Настоятель храма распоряжался всей церемонией. Король Эдвин и Рионал встали спинами к Солнечной Арке, а Ярталек произносил слова клятвы. Он клялся верно служить королю Эдвину и его наследнику королевичу Рионалу, по первому их зову явиться со своими рыцарями, если разразится война.

После принесения присяги, жрец разрезал Ярталеку ладонь, и юноша приложил свою окровавленную руку сначала на раскрытую ладонь короля, потом наследника.

Теперь рыцарь Ярталек Нон-Берен мог готовиться к турниру. Они с Ильмом не ходили на занятия с остальными, а все дни напролет проводили в конюшне, в кузнице или на ристалище, где Ярталек тренировался с мечом, щитом и копьем. Король было хотел подарить Ярталеку новые доспехи, но юноша отказался. Он решил выступить на турнире в доспехах, что привез с собой в Дассу.