Мальчики всегда слушали эту историю, затаив дыхание, и никогда не перебивали рассказчика. Советник решил, что его рассказ успокоил мальчиков и заговорил о том, что считал более важным, чем старинные легенды.

– Перейдем к делам торговли, – произнес советник.

– А про дракона?! – не выдержал Рунек.

– Да-да, про дракона! – подхватили другие.

– Не про дракона, а про короля Эдвина, – строго сказал Стеррий. – Эрс-граф Араниэль, не соизволите ли вы рассказать нам эту историю?

Араниэль – высокий, стройный мальчик, с длинными до плеча пшеничными волосами и большими серо-зелеными глазами, выпрямился, набрал в легкие побольше воздуха и принялся за рассказ:

– После распада Эрберона на части в Драконьих землях еще жили настоящие драконы; и раз повадился один дракон приходить в королевские земли и терзать людей…

– Прилетать в королевские земли, – наперебой поправляли мальчишки.

– Прилетать в королевские земли и терзать людей, угонять скот и сжигать посевы, – поправился Араниэль – И вот…

– И грабить и похищать девушек!

– Да, и летать над землей, расправляя черные крылья и закрывая солнце.

– Не перебивайте, а не то я брошу рассказывать! – рассердился Араниэль.

Все затихли.

– Тогда пошел против драконов славный король Эдвин Железная Рукавица, собрал огромное войско из королевских земель, из земель Риавара, из земель Миртара собрал он людей и повел их за собой в драконье логово. Долго бились люди с драконами и иссекли многих, и вдруг вышел против них огромный и страшный дракон. Войско пришло в огромное смятение. Король Эдвин выступил против дракона в одиночку.

– И ранил дракона в крыло!

– Нет, он вонзил ему копье в сердце!

Тут мальчишки принялись спорить о том, как король Эдвин победил дракона. Рионал много раз слышал эту историю. Начиналась она примерно одинаково у всех, кто брался ее рассказывать. Советник ли на занятиях по истории, рыцари на пирах или певец былинных преданий – все начинали похоже. Но к концу истории начинали вдруг разниться. Певец торжественно изрекал, что король вонзил копье в сердце ящера, Аррис всегда упоминал про крыло, рыцари, дойдя до момента, когда король сразил дракона, вдруг умолкали и заканчивали песнь восхвалением павших в той битве воинов. Королевича всегда мучил вопрос: каков на самом деле конец истории?

– Советник Стеррий, – вдруг спросил Рионал, – а все-таки как король Эдвин одолел дракона?

– Об этом вам, королевич, лучше спросить своего отца.

Мальчики затихли, ожидая, что Стеррий все же расскажет что-то, но советник, нахмурившись, оглядел мальчиков и попросил их достать восковые дощечки. До конца занятия они рисовали расположение земель королевства Западный Разлив.

Следом за уроком истории обычно следовали упражнения в ловкости и умении владеть оружием. Эрс-графы разбивались на пары и вооружались деревянными мечами. Каждый во что бы то ни стало пытался задеть другого, иногда дело доходило до драк. Все мальчики были одеты одинаково в штаны и рубашки из грубой льняной ткани, в них удобно было упражняться с мечом или с луком. Эрс-графам не позволялось носить ремни, потому они были подпоясаны плетеными поясками. Только Ярталек носил ремень из кожи, на котором висел короткий нож.

Наставник, как обычно, разделил мальчиков на пары, кроме Играма и Ярталека. Играм лупил деревянным мечом по соломенному чучелу отдельно от остальных ребят, потому что был еще мал, чтобы состязаться с кем-либо. С Ярталеком наставник состязался сам, наследник Медных гор был настолько силен, что мог использовать затупленный железный меч.

Рионал всегда стоял в паре с Араниэлем. Араниэль был высок, строен, волосы у него были светлые, а глаза серые или серо-зеленые, не поймешь. Выражение лица у него было, как у лисицы, выслеживающей добычу.