Уильям уже не улыбался, его лицо больше выражало эмоцию злобы и ярости. Неужто его так разозлила смерть девушки? Почему? Он был с ней знаком?

– Но почему же ты не обезумел после утраты? – спросил парень.

Почему? Когда всё произошло, Кристоферу казалось, что его тело само решало, как действовать, а тьма Яда – кого ненавидеть. Безумие охватило его разум целиком и полностью. Но что-то изменило это! Вернее, кто-то…

– Всё дело в нашем сыне, я думаю, – заключил он.

– Погоди-ка, – Уилл снова пригнул голову, – но почему ты до сих пор не убил своего брата?!

– Я… – протянул мужчина, не зная, что именно ответить. В это же мгновение ночная тьма за окном озарилась яркой золотой вспышкой.

Всё произошло невероятно быстро. За одну секунду гостиница превратилась в огненную стихию, следом последовал оглушительный грохот и сила ударной волны вдребезги разбила окно напротив. Уильяма и Кристофера накрыл дождь из осколков и нестерпимый жар, но никто из них не успел убежать или спрятаться.

Питер

21 Июля 2000 год

Солнце с трудом пробивалось через густой белый туман. Голые мёртвые деревья уходили ввысь, исчезая во мгле. Чёрные, засохшие и больше похожие на железные ржавые столбы… Лес был поглощён жуткой и невыносимой тишиной. Ни звука ветра, ни шороха листьев, ни хруста сломанных прутьев… Совершенно ничего. Только чувства – словно это место страдало, медленно умирая, не в силах даже издать последнего стона. Пропитанное мучениями умерших здесь душ, страхом и безнадёжностью. 

Единственное, что казалось здесь живым – безликие тени, что были навсегда привязаны к этому месту. Они стояли вдали, неподвижно наблюдая за ним. Образы людей, неизвестных и потерянных во времени, застрявших в этой холодной серой бесконечности. 

Питер стоял, прикованный к холодной серой земле, не решаясь даже пошевелиться. Слышно было только его ритмичное дыхание. Сердце бешено колотилось, но совершенно беззвучно. Словно Пит уже давно умер, оставив свою искалеченную душу в этом ужасном месте. 

Но он не хотел оставаться здесь! Он не хотел быть частью этой холодной серой бездны. 

– Кто-нибудь! – с трудом выкрикнул Ниа. Его голос испарился, даже не создав эха. Словно этот лес поглотил единственное, что было живо сейчас. – Помогите, – выдохнул он, еще более отчаянно.

Ноги словно онемели, не позволяя сдвинуться даже на пару миллиметров. Он напряг тело, стараясь вырваться из морока. Но ничего не получалось! Душа застряла! Его собственная тьма вот-вот останется здесь и станет частью этого мира, присоединится к безликим образам. 

Смерть – это самое пугающее. Единственное, что когда-либо волновало его. Одна лишь мысль о ней заставляла всё тело сжаться, а сердце – биться чаще, на грани паники. Казалось бы, феномен, совершенно обычный для мира живых – все в итоге постигают конец. Даже великий Полуночный, который, казалось, был когда-то бессмертен – умер. 

И это невероятно страшно! Ужасно осознавать, что в один момент можно просто перестать существовать. 

Конечно, для полуночных существует альтернатива – Мир теней, куда попадает любая душа, в чьих жилах течёт кровь тьмы. И говорят, там дух обретает новую жизнь, не отличимую от реальной. Но если бы всё было так просто…

Пит был необычным полуночным. Он прекрасно осознавал свою беспомощность, несмотря на то, что в Полуночной книге он был отмечен как полукровка. И ему, скорее всего, после смерти уготован путь прямиком в Мир теней. Но что-то не давало покоя душе. Казалось, ему суждено просто исчезнуть, испариться или застрять в этом месте. Что-то было не так в его тьме – словно от неё оторвали какой-то значимый кусок, какую-то важную деталь.