– Еще раз так сделаешь, откушу голову, – флегматично заявила драконица, обращаясь к блондинке.

– Ой, простите, эшшери. Это я от расстройства, – тут же сдала назад блондинка, сделав большие глаза. – Это пальто из осенней коллекции «Змеяни». Оно обошлось мне в кругленькую сумму…

Голосок у эшшери Риччи был такой сладкий, что мне захотелось выпить водички.

– Пришли мне счет из прачечной, детка, – ухмыльнулась драконица и добавила серьезно: – Дуэль. Сегодня вечером в семь на… – она повернулась к ректору и бесцеремонно поинтересовалась: – Эшшер Шварц, где здесь у вас принято решать проблемы?

– У меня в кабинете, эшшери Хюгель! – отрезал ректор, а затем добавил мягче: – Беата, будьте благоразумны и не вынуждайте меня писать вашему дяде.

Драконица недовольно нахмурилась, и ее оранжевые глаза вспыхнули ярче, обещая неприятности всем, кто рискнул встать на ее пути.

– А кто у нас дядя? – шепнула мне на ухо Ада.

– Дядя – властитель Ониксовых Скал, – ответила я так же тихо.

– О… – впечатлилась северянка.

– Эшшери, вы задерживаете ректора и остальных. Вспомните о приличиях, наконец! – строго отчитала девушек Эстелла Кригер.

Смерив друг друга уничижительными взглядами, девицы встали в разные концы нашего небольшого строя. Блондинка в начало, драконица – в конец.

– Адептки, впервые Академия ветра и штормов открывает свои двери для учеников женского пола. И для нас, и для вас это будет новый уникальный опыт, надеюсь, успешный. Грядут серьезные изменения, и я рад приветствовать вас в этих древних стенах! – начал заново ректор.

Он представил нам преподавателей и деканов, затем по очереди представились мы. К этому моменту на площади у статуи основателя, на бортике неработающего фонтана и сбоку у крыльца собрались адепты, поглядывая на нас с интересом. Стараясь на них не отвлекаться, я внимательно слушала ректора.

Возможно, так бы и продолжалось, но я обратила внимание, что эшшер Шварц, говорил с нами, а смотрел теперь куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, я наткнулась на компанию парней, которые шли по подъездной дороге мимо дилижанса. Нанас они почти не обратили внимания, лишь скользнули равнодушными взглядами и направились к парку.

Такие яркие и разные, они выделялись среди прочих адептов!

Один – блондин с длинными и такими же шикарными, как у одного моего знакомого северного дракона волосами. Короткая огненно-рыжая шевелюра второго играла языками пламени на ветерке. Этот единственный из всех нам улыбнулся, как будто бы был не в силах долго сохранять серьезное выражение лица.

Шатен с волнистыми волосами, зачесанными на одну сторону, глядел исподлобья с прищуром, подспудно вызывая чувство тревоги. Совсем неискушенная в романтических отношениях, я мгновенно сообразила, что от таких, как он, лучше держаться подальше.

Но больше всех меня впечатлил русоволосый хмурый парень, который шел с ними, но как будто бы был сам по себе. На нас он и головы не повернул, а я испытала смешанные чувства. Легкую обиду и интерес. Обиду из-за того, что он не счел нас достойными внимания, а интерес, потому что не успела разглядеть его лицо и цвет глаз. Только и оставалось, что полюбоваться на разворот плеч, обтянутых форменной курткой, и выглядывающую из воротника шею.

Мне ведь не показалось? У него там татуировки, похожие на те, что у Беаты Хюгель? Он что, тоже дракон из младшей ветви правящего рода?

Украдкой разглядывая широкие спины и статные фигуры, я отвлеклась, и вдруг что-то с силой ткнулось мне под коленки! Случилось все так внезапно, что я едва не упала и, чтобы сохранить равновесие, шагнула вперед, оказавшись вне строя.