– Я вам не верю! – воскликнул посетитель с самого порога с таким видом, как будто находился на демонстрации, и наступила его пора прокричать воодушевляющий лозунг. – Не верю, так и знайте!

Но в то же самое время тот настрой, который он опубликовал перед входом в мастерскую, не помешал ему воспользоваться приглашением и разместить себя на кресле для посетителей, позволив собеседнику поточнее узнать, кому тот не верит, во что тот не верит. А самое главное – зачем или для чего нужно было декламировать все это ДО начала разговора.

Маг уселся напротив посетителя и всмотрелся в его тусклые, ничего не выражающие глаза. Казалось, что вся суть человека отразилась на его внешности, не оставив внутреннему миру ни капли смысла – именно поэтому его «зеркало души» было пустым и безжизненным.

Перед магом восседал плотный, можно сказать, толстоватый мужчина немного старше средних лет, неряшливо одетый, с пухлыми суетливыми пальцами, которые, как могло показаться со стороны, вязали невидимыми спицами какую-то невидимую пряжу.

– Позвольте представиться, меня зовут… – начал маг, но собеседник, быстро и как-то нервно подняв руку вверх, грубо остановил его.

– Мне не важно, как вас зовут и какие у вас звания и регалии, – произнес он фразу тоном, который он избрал с самого начала разговора – крикливым, недовольным и раздраженным. Казалось, что ему уже чем-то обязаны или что-то должны, и явно затянули с выплатами.

Странник откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и обхватил колени руками, сомкнутыми в замок. Он молчал, давая возможность собеседнику сформулировать все, с чем он пришел к магу. Спорить и пытаться перебивать бессмысленно. Нужно просто ждать и в определенный момент сделать правильный шаг, перенаправив этот поток бурного идейного хаоса в нужное русло.

Собеседник несколько минут пространно и неконкретно рассказывал о том, кому и почему он не верит, и почему он прав в своем неверии. И, казалось, смог донести свою мысль до оппонента. Но вдруг маг быстро встал и решительно направился к двери, чем ввел в некоторое замешательство гостя. Но еще большее замешательство вызвал жест мага – он открыл входную дверь и спокойным, скучающим тоном сказал:

– Приятно было познакомиться. Рад, что уделили мне время. А теперь – всего доброго!

Собеседник выпучил глаза, и на несколько секунд в комнате воцарила кромешная тишина, прерываемая только ходом часов, отмеряющих тягостные секунды ожидания. Если бы в ней была муха, то звук ее полета был бы оглушающим. Но мух не было – был только посетитель, который недовольно запыхтел и заерзал на стуле, как будто собрался пустить корни и остаться здесь до того момента, который был определен именно им.

– Вы неправильно меня поняли! – воскликнул посетитель, явно не собираясь никуда уходить. Но маг молчал, безмолвием и тишиной как бы заставляя собеседника вернуться в исходную точку разговора.

– Меня зовут Стефан Крайнц, – наконец сказал гость, видимо, вспомнив правила приличия или просто решив поменять схему общения.

На этой фразе маг молча, не проронив ни слова, вернулся и сел за стол, находящийся на некотором отдалении от места, где обычно шел прием, и внимательно посмотрел на гостя. И только когда тот начал ерзать на стуле, как бы выискивая нужное положение тела, или поняв, что корни пустить не получится, произнес:

– Меня зовут Странник. Чем я могу вам помочь?

– Видите ли, господин Странник, – начал свой рассказ господин Крайнц уже более спокойным и даже в некоторой степени заискивающим тоном, – я не верю в магию!