- Извините, Мишель, я договорилась с девушками из группы. Они покажут мне магазины и помогут купить одежду.

Накануне я слышала, как Грейс и Димитра обсуждали, куда пойдут в выходной. Мне не предлагали, но можно было действительно напроситься с ними, вряд ли отказали бы.

- Очень жаль, - вздохнул Мишель, и в этот момент я услышала знакомый голос.

Джейк стоял чуть поодаль с пожилым китайцем, на лице которого было такое несчастное и растерянное выражение, что защипало в носу.

- Привет, - подойдя к нам, Джейк положил руку мне на плечо, может быть, капельку демонстративно, но я вовсе не возражала. – Как ты, осваиваешься?

- Хорошо, - кивнула я. И добавила, так же демонстративно: - Твое предложение в силе? Я на всякий случай договорилась с девочками, но ты в приоритете, конечно.

- Отлично. Иди получи пособие и собирайся, а я устрою Ли и зайду за тобой. В какой ты комнате?

- В двадцать второй, - адресованная ему довольная улыбка и злорадная ухмылка, предназначенная Мишелю, наверняка слились в странную гримасу.

- Пойдешь в город? – спросила Зунно, когда я вернулась к себе.

- Да, - кивнула я, подойдя к зеркалу причесаться и подкраситься.

- Одна?

- С Джейком.

Одобряюще шлепнув губой, она подхватила сумку и убежала: Мурунно ждал ее в коридоре. Зунно была из тех редких счастливиц, которые нашли себе пару из своего же мира. Хотя у нее остался дома муж, она, похоже, не слишком по нему скучала и быстро подыскала замену. Судить, а тем более осуждать я бы не взялась. Нормальные критерии не работали в ненормальных условиях.

К тому времени, когда Джейк зашел за мной, я, полностью готовая, нетерпеливо бродила по комнате взад-вперед. И дело было… нет, не в том, что это свидание. Тут я как раз не была уверена, причем с обеих сторон. Но для меня выход в город означал новый этап жизни в этом мире. Очень важный этап.

- Не знаю, помнишь ты или нет, - сказал Джейк, когда мы вышли за ограду, - но любые проявления интимности на людях здесь считаются крайне дурным тоном. В тюрьму не посадят, конечно, но посмотрят косо.

- Помню, - фыркнула я, на всякий случай отодвинувшись от него на шаг в сторону. – Только в твоей книжечке не написано, что подразумевается под интимностью.

- В моей книжечке написано о том, что нужно на экзамене, - парировал он, придвинувшись на этот же шаг ближе. – Раскрывать подробнее тебя не попросят. Если б я описал все до мелочей, получился бы не один том. Максимум что позволено на улице – это дотронуться до плеча или до кисти. Универсальный жест. А вот идти, держась за руки, уже неприлично. Не говоря уже о большем.

- Фу, какие ханжи. А это ты к чему мне сейчас сказал? Чтобы я тебя случайно за руку не схватила?

- Это к тому, что я хотел бы взять тебя за руку, Вера. Ну там… как школьники гуляют, - усмехнулся Джейк.

- И все?

- Нет. Не все…

Наверно, тут надо было бы притормозить, но… Кто знает, может, он уже завтра снова отправится в карантин, и мы не увидимся еще двадцать дней. Какие тут, спрашивается, могут сложиться отношения?

- А кстати, где ты живешь? – поинтересовалась я вполне нейтральным тоном.

- Недалеко, - так же нейтрально ответил он. – Вера, я предлагаю вот какую программу. Сначала немного погуляем, потом где-нибудь пообедаем, а потом уже по магазинам.

Джейк, мне сказали, что вернуться в центр нужно до конца суток. Не будем же мы до ночи по магазинам шляться. Или ты думаешь, что меня слишком сильно шокирует, если скажешь: а потом пойдем ко мне и перепихнемся?

Вслух я, разумеется, этого говорить не стала. Может, он действительно так думает. А может, и вовсе ничего такого не хочет. И потом еще вопрос, а хочу ли я.