Коридор был пуст, но Вадиму срочно требовалось исправить то, что натворил, а то огонь мог разгореться сильнее. Детектив стал лихорадочно рыться по карманам. Найдя авторучку, он присел у батареи и начал выковыривать мусор из щели под ней. На свет были извлечены пустые сигаретные пачки, начавшая тлеть смятая газета, и, наконец, злосчастный окурок. Вадим быстро затоптал его и дымящийся комок газеты.

Он собирался уже ногой запихнуть кучку мусора назад, под батарею, как что-то блестящее привлекло его внимание. Извлечённый предмет оказался карманным складным зеркальцем. Вадим покрутил его в руках, разглядывая. Обычная дешёвая девичья безделушка, ничего интересного.

Стоп! Девичья? Но как раз девушку он и ищет! Сердце Вадима учащённо забилось. А вдруг это след, та долгожданная зацепка, которую он и пытался найти здесь?

Вечером Вадим уже сидел напротив своей клиентки у неё дома в маленьком посёлке. Он волновался, видя, как пристально Евдокия Петровна разглядывает найденное в гостинице карманное зеркальце. Вадим предусмотрительно упаковал его в целлофановый пакетик. Наконец женщина вернула зеркало Вадиму и грустно проговорила:

– Я помню, что у дочки видела похожее, но не могу точно сказать, оно это или нет.

– По крайней мере, у нас уже появилась зацепка! – юноша явно был воодушевлён своей находкой и почти уверен, что хозяйка зеркальца именно Лера. Он уже рассказал клиентке о своём визите в гостиницу.

Вадим решил оставить находку Евдокии Петровне, чтобы она завтра же отвезла её следователю в город. Нужно было проверить имеющиеся на зеркальце отпечатки пальцев, вдруг они всё-таки принадлежат пропавшей девушке. Тогда полицейские смогут досконально обыскать всю гостиницу и, возможно, ещё что-то обнаружат. Сам Вадим не мог идти с найденным зеркальцем в полицию, ведь фактически он вмешался в ход расследования. Вряд ли там будут этому рады, к тому же он Лере даже не родственник, посторонний человек.

Даже лицензии частного детектива у него нет: помимо бюрократической волокиты, он должен для этого иметь стаж в следственных органах не менее трёх лет. Служить для него точно был не вариант, поэтому официально он считался обычным безработным.

Евдокия Петровна, видя радость юноши от находки и энтузиазм, с которым он взялся за дело, тоже немного повеселела. Вадим, уходя, пообещал ей завтра же вернуться в гостиницу и ещё раз поговорить с консьержкой.

6

Наутро юноша, весело насвистывая, с коробкой шоколадных конфет под мышкой вошёл в старую гостиницу. Бабуля-консьержка в этот раз не дремала на своём посту и, узнав в Вадиме вчерашнего надоедливого гостя, воинственно поднялась из-за стола. Молодой детектив, нимало не смутившись таким приёмом, улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой и положил на стол перед консьержкой свой презент:

– Доброе утро, это вам к чаю!

Старушка нахмурилась в недоумении и села обратно на свой стул. Вадим деликатно подвинул коробку в её сторону. Консьержка с подозрением спросила:

– И с какой это радости такие подарки? Учти, больше в гостиницу я тебя не пущу, нечего тут рыскать да вынюхивать.

Вадим, улыбнувшись ещё шире, беззаботно проговорил:

– Не волнуйтесь, я пришёл не для этого. Хочу вам сказать спасибо, ведь вчера я нашёл на втором этаже важное свидетельство того, что моя сестра была здесь в день своего исчезновения.

– Ну-ка не выдумывай мне, что это ты мог найти? Покажи! – потребовала старушка. Вадим гордо выпрямился:

– Найденный мною предмет уже в полиции, там подтвердили наличие на нём отпечатков пальцев сестры.

Старушка, откинувшись на спинку стула, издевательски захихикала: