Молодой детектив попросил всё ещё всхлипывающую гостью рассказать о результатах полицейского расследования. Евдокия Петровна, горько усмехнувшись, посетовала, что следователь при виде неё только разводит руками. Он, конечно, опросил и хозяйку квартиры, в которой жила Лера, и в редакцию газеты ходил, и её немногочисленных знакомых расспрашивал. Никто ничего не знает.

– Ой, чуть не забыла! – спохватилась женщина и выудила из сумки сложенный прямоугольник карты города. – Полицейские отследили телефон Леры. Сигнал пропал вот в этом районе 2 июня в 13-42.

Евдокия Петровна, развернув карту на столе перед Вадимом, показала на очерченный красным маркером круг. Юноша склонился, вглядываясь в это место. Перед ним был отдалённый старый район города, в основном заставленный невысокими жилыми домами. В очерченный красным круг попало несколько пятиэтажек, пара маленьких продуктовых магазинов и гостиница.

Подумав, Вадим уточнил, опросила ли полиция кого-то из жителей этих домов, продавцов магазинов и работников гостиницы. Женщина кивнула и с горечью сказала:

– Никто из них мою дочь не опознал по фотографии. Но она же точно там была, как же так? Никто ничего не видел и не слышал…

Юноша печально заметил:

– Так обычно и бывает, к сожалению. Люди куда-то пропадают, и многих так никогда и не находят, ни живыми, ни мёртвыми…

Несчастная мать вновь зарыдала, причитая сквозь слёзы:

– Лерочка, доченька моя…

Вадим взволнованно зашагал от стола к окну и обратно, вслух размышляя:

– Так… С какой же целью молодая девушка приехала на окраину города, где у неё ни родных, ни знакомых нет? И с работы её туда не посылали с каким-нибудь заданием… Непонятно. Чёрт, никакой зацепки!

Юноша в отчаянии взъерошил светлые волосы рукой. Тут он осознал, что рыдания женщины стихли и, обернувшись, встретил её полный безнадёжности взгляд. Евдокия Петровна, схватившись за сердце, тихо произнесла:

– Так вы отказываетесь искать мою дочь, Вадим? Вы были моей последней надеждой…

Вадим сел напротив гостьи и с жаром произнёс:

– Нет, что вы, я берусь за ваше дело! Просто по привычке размышлял вслух. Не хочу вас понапрасну обнадёживать, сами видите, следов нет, зацепок никаких, и полиция за месяц ничего не обнаружила. Обещаю вам сделать всё, что в моих силах.

Женщина обрадованно воскликнула:

– Вот спасибо, Вадим! А я уж в долгу не останусь, вы не подумайте, деньги у меня есть.

Она выложила на стол перед ошарашенным детективом небольшой целлофановый пакетик, перетянутый резинкой. Развязывая его, Евдокия Петровна торопливо проговорила:

– Вот, на похороны себе откладывала, но раньше времени пригодились денежки-то.

Вадим, мотая головой, отодвинулся от протянутой ему увесистой пачки купюр и твёрдо сказал:

– Нет, не возьму. Как можно? Ещё неизвестно, будет ли результат моей работы, да и много это…

– А вы возьмите себе, сколько нужно – на расходы, на бензин, что там ещё потребуется. За результат уж потом хорошо доплачу, не сомневайтесь!

Вадим, смущаясь, вытянул из пачки несколько банкнот. Женщина, которая теперь стала его клиенткой, аккуратно упаковала оставшиеся деньги обратно в пакет и спрятала в сумку. Вадим попросил продиктовать на диктофон адреса работы и съемного жилья Леры, имена и телефоны всех её знакомых и друзей, которые были известны матери. Фотографии пропавшей и карту города он оставил себе. Наконец, клятвенно пообещав держать Евдокию Петровну в курсе всех подробностей расследования, юноша проводил её к выходу.

Оставшись один, Вадим пошёл на кухню ставить чайник, и, пока тот закипал на плите, стал составлять для себя план действий. Сначала он решил опросить всех, кого сможет, кто живёт и работает в пределах очерченной на карте окружности. Может, люди просто не захотели откровенничать перед полицейскими, а ему (он уже придумал представиться братом пропавшей) что-то расскажут. Потом Вадим поговорит с друзьями и коллегами девушки. Ну и далее будет действовать по ситуации, в зависимости от выясненных деталей дела.