Внезапно из леса выскочили несколько орков, вооружённых мечами и щитами. Они были гораздо сильнее и опаснее гоблинов.

– Варгор прислал своих лучших воинов, – прорычал Дуркаг. – Будет жарко.

Лиэрин выпустила ещё несколько стрел, но орки были хорошо защищены щитами. Одна из стрел всё же пробила броню и поразила орка в плечо, но он лишь злобно зарычал и бросился в атаку.

Дуркаг сражался как зверь, его топор крушил кости и броню. Но орков было слишком много. Один из них ударил его мечом по ноге, и Дуркаг упал на землю.

– Дуркаг! – закричала Лиэрин и бросилась ему на помощь.

В этот момент Артур увидел, что один из орков замахнулся мечом на Лиэрин. Он не раздумывая бросился вперёд и попытался оттолкнуть эльфийку. Меч орка пронзил его плечо.

Артур закричал от боли и упал на землю. Он чувствовал, как кровь заливает его одежду.

– Артур! – закричала Лиэрин.

Она выпустила стрелу, которая поразила орка в голову. Орк упал замертво.Лиэрин подбежала к Артуру и осмотрела его рану.

– Ты ранен, – сказала она. – Нужно остановить кровотечение.

Она достала из сумки бинты и начала перевязывать его плечо.

– Спасибо, – прошептал Артур. – Ты спасла мне жизнь.

– Ты тоже спас мне жизнь, – ответила Лиэрин. – Мы квиты.

В этот момент Мири взорвала несколько дымовых шашек, создавая ещё большую завесу. Под прикрытием дыма они отступили в лес, оставив позади тела убитых гоблинов и орков.

– Нам нужно уходить, – сказала Лиэрин. – Здесь слишком опасно.

Они двинулись дальше в глубь леса, оставив позади место битвы. Артур шёл с трудом, его рана болела, но он старался не отставать от своих союзников. Он понимал, что они должны добраться до эльфийской крепости как можно скорее. Варгор не остановится, пока не захватит Врата. И если это произойдёт, то мир будет обречён.

Крепость эльфов, высеченная прямо в скале, возвышалась над долиной, словно древний страж. Её стены, покрытые мхом и лишайниками, казались продолжением горного массива. Узкие бойницы смотрели на мир с презрением, а над входом красовался герб Луносветов – серебряный полумесяц на фоне тёмно-синего неба.

Лиэрин, Дуркаг, Мири и Артур подошли к воротам, чувствуя на себе взгляды невидимых стражей. Артур, несмотря на рану, старался держаться прямо, хотя каждый шаг отдавался острой болью в плече.

– Стой, – прозвучал голос с башни. – Кто идёт и с какой целью?

– Я – Лиэрин Луносвет, – ответила эльфийка. – Я прибыла, чтобы просить аудиенции у Совета Хранителей.

На мгновение воцарилась тишина. Затем ворота медленно открылись, и перед ними предстали двое эльфов в серебряных доспехах. Их лица были бесстрастными и холодными.

– Проходите, – сказал один из стражей. – Совет ждёт вас.

Они вошли в крепость, чувствуя на себе пристальные взгляды эльфов. Артур заметил, что многие из них смотрят на Дуркага с ненавистью и презрением. Орки не были желанными гостями в этих землях.

Их провели по длинному коридору, украшенному гобеленами с изображением древних эльфийских героев и мифических существ. В конце коридора находилась большая зала с высоким сводчатым потолком. В центре залы стоял круглый стол, за которым сидели пятеро эльфов. Это был Совет Хранителей.

– Лиэрин, – произнесла одна из эльфиек, её голос был строгим и властным. – Мы получили твоё сообщение. Что привело тебя сюда?

– Я пришла, чтобы предупредить вас об опасности, – ответила Лиэрин. – Варгор нашёл Врата.

В зале воцарилась тишина. Эльфы переглянулись между собой.

– Врата? – переспросил один из них. – Это невозможно. Они были запечатаны тысячи лет назад.

– Варгор нашёл способ их открыть, – сказала Лиэрин. – Он собирается использовать их, чтобы захватить другие миры.