Он указал на круг, начерченный на земле неподалеку. «Каждый из вас должен войти в этот круг. Это – иллюзорная формация, которая покажет вам ваши самые сокровенные страхи и желания. Тот, кто сможет сохранить рассудок и не поддаться иллюзиям, пройдет дальше. Тот, кто сломается – останется в иллюзии навсегда.»

Второе испытание было гораздо сложнее, чем первое. Иллюзорная формация была мощным артефактом, способным проникать в самые глубины сознания человека.

Один за другим, юноши входили в круг. Некоторые выходили оттуда в слезах, другие – в исступлении, а третьи – сломленные и подавленные.

Пришла очередь Линь Фэна. Он сделал глубокий вдох и шагнул в круг.

Как только он вошел в формацию, мир вокруг него изменился. Он снова оказался в своей родной деревне, но это была не цветущая Цзинцзян, которую он помнил. Это была мертвая и разрушенная деревня, покрытая пеплом и кровью. Он увидел тела своих родителей, лежащие на земле, их глаза полны ужаса.

Он почувствовал, как ненависть и боль захлестывают его. Он хотел кричать, хотел отомстить, хотел уничтожить всех демонов клана Кривого Клыка.

Внезапно, перед ним появился демон, усмехающийся и держащий в руках окровавленный меч. «Ты слаб, мальчик,» – прорычал демон. «Ты ничего не можешь сделать. Ты обречен на страдания.»

Линь Фэн почувствовал, как его воля начинает слабеть. Он хотел поддаться ненависти, хотел позволить ей поглотить его.

Но затем он вспомнил слова старейшины Чжоу: «Добро всегда сильнее зла.» Он вспомнил образ своей матери, улыбающейся ему. Он вспомнил все хорошее, что было в его жизни.

Линь Фэн закрыл глаза, пытаясь отогнать кошмарные видения. Он сосредоточился на своем дыхании, пытаясь успокоить свой разум. Он представлял свет, пронизывающий тьму.

Собрав всю свою волю в кулак, Линь Фэн открыл глаза и закричал: «Я не поддамся! Я сильнее, чем ты думаешь!»

В этот момент, иллюзия начала рушиться. Демон закричал от боли и исчез, а мир вокруг Линь Фэна вернулся к своему первоначальному состоянию.

Линь Фэн вышел из круга, чувствуя себя измотанным, но победившим. Он прошел второе испытание.

«Впечатляет,» – сказал старший ученик, глядя на Линь Фэна с уважением. «Ты действительно обладаешь сильной волей. Осталось последнее испытание – проверка таланта.»

Он указал на каменный алтарь, расположенный в центре поляны. На алтаре лежал древний, покрытый рунами меч.

«Этот алтарь – проводник энергии меча. Каждый из вас должен попытаться призвать духовный меч из алтаря. Только те, кто обладает особым талантом и связью с мечом, смогут это сделать,» – объяснил старший ученик. «Если вы не сможете призвать меч, значит, вы не достойны быть учениками секты Небесного Меча.»

Один за другим, юноши подходили к алтарю и пытались призвать меч. Некоторые медитировали, другие читали заклинания, но ничего не получалось. Меч оставался неподвижным, словно высеченным из камня.

Настала очередь Линь Фэна. Он подошел к алтарю, чувствуя, как его сердце колотится в груди. Это был самый важный момент в его жизни.

Он закрыл глаза, сосредоточившись на потоке энергии Ци в своем теле. Он вспомнил слова старого монаха, который учил его, что меч – это не просто оружие, а продолжение воли мечника. Меч должен быть продолжением твоего сердца, твоих мыслей, твоих чувств.

Он протянул руку к алтарю, и вдруг, почувствовал мощный поток энергии, словно его пронзила молния. В голове вспыхнули образы древних сражений, сверкающих клинков, парящих в небесах Бессмертных.

Он увидел себя, сражающегося с демонами, защищающего слабых, несущего справедливость. Он увидел себя, стоящего на вершине горы Юйшань, сияющего, словно Бессмертный.