Внезапно, толпа затихла. Легкий ветерок, до этого шелестевший листьями деревьев, словно замер в ожидании. В воздухе ощутимо изменилась энергия, став более плотной и напряженной.

Из-за массивных каменных врат, расположенных у подножия горы, появились трое учеников секты Небесного Меча. Они были одеты в безупречно белые шелковые робы, украшенные сложной серебряной вышивкой в виде перекрещенных мечей. Их лица были невозмутимы и надменны, словно они взирали на простых смертных свысока. Движения их были плавными и уверенными, демонстрируя годы усердных тренировок и глубокое понимание внутренней энергии Ци.

Старший из них, высокий и широкоплечий юноша с мечом за спиной, шагнул вперед. Его голос, усиленный внутренней энергией, прозвучал громко и ясно, разнесшись эхом по всей поляне.

«Мы – ученики секты Небесного Меча, посланные для отбора новых учеников. Вам предстоит пройти три испытания, предназначенных для проверки вашей силы, воли и таланта. Только те, кто окажется достойным, смогут войти в наши ряды и начать свой путь к Бессмертию.»

Он окинул толпу взглядом, полным презрения. «Те, кто чувствует, что не готов, может уйти сейчас. Помните, что путь к Бессмертию требует жертв и выносливости. Слабые духом здесь не место.»

Никто не двинулся с места. Все, охваченные волнением, ждали дальнейших инструкций.

«Первое испытание – проверка силы,» – продолжил старший ученик. Он указал на огромный каменный валун, лежавший неподалеку. Валун был грубым, необработанным и казался неподъемным. «Каждый из вас должен поднять этот валун, весом в тысячу цзиней (около 500 кг). Поднявший валун, пройдет дальше. Неподнявший – может возвращаться домой.»

Раздался ропот в толпе. Валун выглядел действительно огромным и тяжелым. Многие юноши, уверенные в своих силах, засомневались.

Первым к валуну подошел сильный парень из соседней деревни, известный своей физической силой. Он ухватился за валун обеими руками, напряг все свои мускулы и попытался поднять его. Его лицо покраснело, вены на шее вздулись, но валун остался неподвижен. После нескольких неудачных попыток, он сдался, тяжело дыша и вытирая пот со лба.

Один за другим, юноши предпринимали попытки поднять валун, но все они потерпели неудачу. Некоторые даже получили травмы, пытаясь сорвать спину.

Линь Фэн наблюдал за происходящим со стороны. Он знал, что его физическая сила не сравнится с силой некоторых из присутствующих. Но у него было преимущество – он умел использовать свою внутреннюю энергию Ци.

Наконец, настала его очередь. Линь Фэн подошел к валуну, закрыл глаза и сосредоточился на потоке энергии Ци в своем теле. Он направил ее в свои руки, чувствуя, как его мышцы наполняются силой. Он открыл глаза и, с решительным взглядом, ухватился за валун.

Используя все свои силы и энергию Ци, Линь Фэн начал поднимать валун. Его мышцы горели от напряжения, пот градом катился по его лицу, но он не сдавался. Он помнил о своей цели, о своей семье, о своей мечте.

Медленно, но верно, валун начал подниматься. Сначала на несколько дюймов, затем на фут, и наконец – валун был поднят на достаточную высоту, чтобы пройти испытание.

Толпа затаила дыхание, наблюдая за невероятным усилием Линь Фэна. Ученики секты Небесного Меча переглянулись, пораженные его силой воли и способностью использовать внутреннюю энергию.

Линь Фэн опустил валун обратно на землю, чувствуя, как все его тело дрожит от усталости. Он тяжело дышал, но на его лице появилась слабая улыбка. Он прошел первое испытание.

«Неплохо,» – сказал старший ученик, слегка удивленный. «Но это было только начало. Второе испытание – проверка воли.»