Вклад генетических различий в разнообразие людей по их интеллектуальным способностям (IQ), можно оценить с помощью коэффициента наследуемости «Н», используя близнецовый метод или метод приемных детей. Высокие значения коэффициента наследуемости означают, что даже при одинаковом воспитании и обучении дети будут отличаться друг от друга по своим интеллектуальным достижениям в силу своих наследственных особенностей. Если же «Н» близок к нулю, то можно сделать вывод, что причиной отличия детей друг от друга по интеллекту является исключительно обучение. Тогда одинаковые образовательные условия всегда будут обеспечивать одни и те же достижения у разных детей. Однако чаще коэффициент наследования «Н» имеет среднее значение, что свидетельствует о взаимодействии наследственных и средовых факторов в детерминации интеллекта. Это подтверждает полигенное аддитивное наследование интеллекта, а также участие многих экзогенных факторов, биологических, психологических и социокультурных в его формировании.

Данные о роли наследственных факторов в разнообразии людей по интеллекту колеблются в широких пределах: от 20 до 90 %. Специальные исследования показывают, что высокие показатели генных влияний (до 80 %) на разнообразие людей по уровню интеллекта отмечаются только в странах с доступным для населения образованием. Это объясняется тем, что в этих случаях из системы факторов, влияющих на интеллект, исключается основная средовая компонента, определяющая его уровень – образование. В других условиях этот показатель окажется существенно ниже, так как на разнообразие людей по IQ будут оказывать влияние не только генетические факторы, но и средовые, а именно: недоступность образования для отдельных категорий граждан. Таким образом, врожденные способности и приобретенные навыки и умения вместе характеризуют уровень умственного развития (интеллект).

Психологи подразделяют все умственные (интеллектуальные) способности на общий интеллект как общую способность, обеспечивающую успешность решения любых задач, и отдельные частные (первичные) способности, к которым относятся, например, пространственное восприятие, память, способность к индуктивным умозаключениям. Как показывает статистический анализ, первичные способности определяются разными генами и варьируются относительно независимо друг от друга.

Поэтому индивиды с одинаковыми IQ могут обладать разными сочетаниями первичных способностей. Изучение первичных (частных) способностей: пространственных, способности оперировать числами, беглости речи, памяти и другого свидетельствуют о том, что высокую наследуемость имеют относительно независимые друг от друга вербальные способности и беглость речи, а также пространственная способность, то есть способность мысленно оперировать двумерными и трехмерными структурами и образами, а также способность оперировать числами.

Таким образом, умственные способности в целом складываются из нескольких различных и независимых компонент, тогда как с помощью IQ-теста обычно оценивают суммарно эти и некоторые другие компоненты, из которых в процессе эволюции складывалась способность человека к умственной деятельности.

До сих пор существует некоторая неопределенность и спорность определения понятия «интеллект». В. В. Ковалев подчеркивал, что, с одной стороны, условность выделения интеллектуальных нарушений из группы нарушений познавательной деятельности, а с другой – потребность в этом клинической и дефектологической практики.

Сложный интегративный термин «интеллект» обозначает широкий спектр понятий: от индивидуально-типических особенностей личности до психологических процессов и состояний. В связи с этим не только для каждой науки о человеке, но и для каждой ее отрасли правомерны свои подходы к определению интеллекта, сформированные в соответствии с предметом и методами этой науки, опирающиеся на классическое понимание таких терминов как познание, понимание, рассудок. Эти подходы не противоречат друг другу, а скорее являются взаимодополняющими.