Нередко понятие интеллекта отождествляется с какой-либо одной из его функций. В любом интеллектуальном акте происходит активизация психических функций, обеспечивающих познавательную деятельность. Поэтому под интеллектом чаще всего подразумевают те проявления индивидуальности, которые имеют отношение к обучению.

В тех случаях, когда интеллект отождествляется только со способностью к обучению, или обучаемостью, не принимается во внимание его продуктивное начало: способность к творческому преобразованию действительности.

При исследовании природы интеллекта как психолого-педагогической проблемы понятие «обучаемость» используется как показатель умственного развития, способности к обучению, принятию дозированной помощи, переносу усвоенного способа действия в другую ситуацию, обобщению, построению ориентировочной основы деятельности (Б. Г. Ананьев, Н. А. Менчинская, 3. И. Калмыкова, А. Я. Иванова, С. Я. Рубинштейн, П. Я. Гальперин, Н. Ф. Талызина, К. М. Гуревич, Н С. Литвак, Н. К. Акимова, В. А. Пермякова, У. В. Ульенкова).

Во многих работах показано, что данные, полученные с помощью тестов интеллекта, значимо коррелируют с успешностью обучения. Коэффициент корреляции равен примерно 0,50. При этом следует учитывать, что оценки успеваемости отражают не процесс обучения, а только его результат. Сам факт наличия этой корреляции объясняется тем, что большинство тестов интеллекта измеряет уровень овладения детьми школьными навыками. Тем не менее, тесты интеллекта не позволяют точно предсказывать адаптивные возможности человека во взрослой жизни.

Для количественной оценки интеллектуального развития используется показатель «intelligence quotient» (IQ): коэффициент интеллектуального (умственного) развития. Он определяется по формуле: интеллектуальный (умственный) возраст, определяемый с помощью тестирования, делится на хронологический (паспортный) возраст и умножается на 100.

Определение IQ является попыткой количественной оценки уровня умственных способностей. Величина IQ около 100 выбрана психологами как средняя для популяции. Для определения IQ используют так называемые тесты интеллекта Стэнфорда-Бине, Векслера, Айзенка и другие. В нашей стране при обследовании детей 5-16 лет используется тест Векслера в адаптации Панасюка (1973); при обследовании детей раннего возраста можно использовать следующие методики: «Диагностика нервно-психического развития детей первых трех лет жизни» (Г. В. Пантюхина и др., 1983), «Определение уровня психического развития детей раннего возраста (А. Ю. Панасюк, Л. А. Бударева, Е. И. Кириченко, 1984), методику «Гном» (Г. В. Козловская и др.). Для оценки психического развития младенцев и детей раннего возраста используются также методы, предложенные Э. Л. Фрухт, Ю. А. Разенковой и др., адаптированный метод KID и другие методы.

Распределение значений IQ в популяции непрерывно, и соответствует нормальному распределению (Гауссовой кривой), что свидетельствует в пользу наличия многих генов (22-100), контролирующих интеллектуальные способности. Таким образом, IQ наряду с такими количественными показателями как рост и вес, можно рассматривать как полигенный, то есть определяемый многими генами, признак.

Уровень умственного развития зависит как от наследственных, так и от средовых, в том числе социальных, факторов. Считается, что при этом наследственные факторы играют более существенную роль. Известно, что на интеллект факторы среды влияют в большей степени, чем на морфологические признаки. При высоких значениях IQ имеет значение не только аддитивное (суммарное) действие многих генов, то есть полигенный эффект, но и эффект направленного доминирования, то есть влияние отдельных доминантных генов. При интеллектуальных нарушениях, в тех случаях, когда IQ ниже 50, аддитивное влияние генов незначительно. Это связано с тем, что умственная отсталость у лиц с IQ менее 50 часто обусловлена гомозиготностью по вредным рецессивным генам, либо определяется хромосомными аномалиями. Так, значительное понижение IQ могут вызывать в гомозиготном состоянии некоторые редкие гены, например, рецессивный ген, детерминирующий фенилкетонурию (ФКУ). Их влияние перекрывает эффект аддитивных генов. Такой же эффект могут оказывать хромосомные аберрации, например, трисомия 21 (синдром Дауна). К нарушению аддитивности могут приводить также и новые доминантные мутации (мутации в гаметах родителей) или экзогенные причины, например, родовая травма.