Мы пройдём все испытания, и в этот раз я буду рядом даже на краю бездны, проведу тебя через хаос и не дам упасть в водоворот реки времени. Я обещаю…

Кулон коснулся её фарфоровой кожи и засиял фиолетовым, про́клятый амулет-часы, запустивший обратный отсчёт времени жизни, эти невыносимые девять дней, которые вновь жаждут отнять у меня обретённый покой.

– С Музы лучше не спускать глаз, – сказала Клеопатра, как только Пандора выскочила из дома.

Богиня подошла к карте, по ушам ударил противный рёв заведённого мотора мотоцикла.

– Ты ещё здесь, Арес? – сузив взгляд, произнесла Клеопатра, испепеляя меня глазами. Гефест дёрнулся к выходу, но я его остановил.

– Вы слушаете Клеопатру, а я присматриваю за своей Музой!

– Даже не думай, что мы отдадим её тебе! – почти выплюнула Афродита, но голос её затерялся эхом в голове.

Когда я вышел, Муза уже исчезла за поворотом, лобовое стекло оказалось треснуто, а её шлем валялся на капоте.

– Тьма хаоса! – выругался я и завёл двигатель. – Это девчонка – не богиня Мира, а дитя хаоса и раздора!

Машина сорвалась с места, и уже у виноградников, я сравнялся с мотоциклом, показывая рукой остановиться, но разве она послушалась бы? Девчонка бросила в мою сторону гневный взгляд заплаканных глаз и только прибавила скорость, резко вырываясь вперёд. Пространство вокруг нас завертелось в воронку, машина подпрыгнула и в следующее мгновение ударилась бампером в песчаный бархан, подушка безопасности выстрелила в лицо, на мгновение дезориентировав.

– Ты в порядке? – спросила Муза, убирая в сторону подушку безопасности, тёплые руки обжигали изголодавшуюся без её прикосновений кожу.

Мотоцикл лежал в паре метров от машины, вокруг простирались горячие пески пустыни, сверкающие в свете палящего солнца.

– В полном. Ты не пострадала?

Муза натянула серьёзное выражение лица, склонилась, проводя пальчиками по щеке. Она осматривала моё лицо с мнимой заботой, а я не мог оторвать взгляд от заплаканных фиалковых глаз.

– Нет, а вот ты, простите, – она запнулась, прикусив губу. – Я хотела сказать вы – ранены.

Я взглянул в зеркало заднего вида на глубокий порез, красовавшийся на щеке.

– Не трогайте, я сейчас обработаю, – она вытащила из рюкзака бутылку с водой, ловко смочила бинт и дотронулась до щеки, рана противно защипала, заставляя, поморщится от боли и тут же начала затягиваться.

– Живая вода?

– Мне осталось всего девять дней жизни, вряд ли мне понадобится живая вода, она не способна продлить время или исправить прошлое.

Муза устроилась прямо на песок и налила мне кофе из термоса, в её рюкзаке нашлась даже пресловутая коробка пончиков, которые она протянула мне.

– Прошлое исправить уже не удастся, но самое последнее, что ты можешь сделать сейчас это сдаться.

– А зачем что-то делать? А главное, для кого? – она пожала плечами и отхлебнула кофе, прикрывая глаза от удовольствия. – Я хочу лежать на этом дурацком песке, нежиться под солнцем и есть побольше сладкого.

– Как скажешь, но для начала вернём шкатулку и спасём тебе жизнь, – ответил я, присаживаясь рядом.

«Я понятия не имел, что она сейчас чувствует, но глаза были грустные и пустые, как и тогда».

– Во-первых, не вам мне указывать, а во-вторых, приговорённый к смерти всегда имеет право на последнее желание.

– Вместе с тобой приговорены все мы. Предлагаешь нам всем поставить здесь шезлонги и обложиться пончиками?

– Властители Мёртвых не будут рады такому рассаднику на их земле, вам лучше выбрать другое место.

– Моё место рядом с тобой. Хочешь ты этого или нет, но мы должны вернуть шкатулку в храм Судьбы и спасти тебе жизнь. И если надо будет, я привяжу тебя к себе и потащу через Тартар силой! – сказал я и впервые увидел застывший взгляд её испуганных глаз.