Коня я отдал Дрыну и его сыну. Поклажи у меня не имелось, а животное станет меня сильно стеснять. Здраво рассудив, что входить в поместье Барона через главные ворота – не самое правильное решение, за несколько километров до цели я сошёл с дороги. Полями как-то проще. Собирающие урожай крестьяне исподлобья смотрели на меня, но не смели даже голоса подать. Видимо, знатно их тут выдрессировали. Спустя какое-то время, когда на горизонте уже показались стены Тонлера, я наконец достиг своей цели. Поместье, где засел Барон, оказалось окружено высоким забором, так что пришлось вспомнить об усиленных ногах. Прыжок на два метра для меня теперь не являлся чем-то невероятным, а если с разбега, то и вовсе можно замахнуться метра на три. Что я и сделал. Хорошенько разбежавшись, я оттолкнулся и взмыл ввысь, оставив под собой «непроходимую» преграду. С приземлением возникли проблемы – я едва ногу не подвернул из-за скользкой травы. Но обошлось – силовые линии, наполняющие почти все мои мышцы, не подвели.

Стараясь держаться за деревьями, я пробрался к поместью и спрятался за кустами в непосредственной близости от здания. Магическое зрение показывало несколько десятков человек с маной, что само по себе было странно – откуда у бандитов такое количество избранных тотемом людей? Приняв в расчёт, что на каждый источник приходится по два-три лишённых маны помощника, я на мгновение замешкался. Без Тени ввязываться в откровенную авантюру не очень хотелось, даже несмотря на то, что сейчас у меня имелась трёхслойная магическая броня. Кстати! Усевшись на землю, я принялся воплощать защитную конструкцию, мысленно костеря последними словами Фарга. Почему нельзя было придумать что-то более простое?

Но до конца создать защиту мне не удалось. Минут через пятнадцать, когда я закончил половину работы, раздался наполненный истерикой крик, разметав мою концентрацию в клочья. Орала девушка и, судя по голосу, дела у неё шли не самым лучшим образом. Я не могу назвать себя героем, бросающимся грудью на защиту слабых и убогих, но сейчас усидеть на одном месте мне не удалось. Потому что следом за резко оборвавшимся криком меня едва не вырвало от нахлынувших ощущений омерзения. То, что творилось в доме, не имело права существовать в нашем мире. Так, во всяком случае, утверждала моя новая способность.

«Внутри истинный слуга Зверя. Убей его!» – в голове раздался чужой голос. Я узнал его сразу – он принадлежал красному туману. Моё тело дёрнулось, стараясь поскорее выполнить поступивший приказ, и мне едва удалось устоять от смертоубийственной акции. Вцепившись в ствол растущего рядом дерева, я прохрипел, обращаясь к неведомой сущности:

– Я ещё не твой герой. У тебя нет права приказывать и принуждать к действиям!

«Поэтому ты не убит сразу. Истинный слуга опасен. Он может создавать тварей Зверя. Ты должен его уничтожить!»

Тело вновь дёрнулось, но я к этому оказался готов. Крепче вцепившись в ствол, я принялся отстаивать собственную свободу:

– Не пойдёт! Лично мне этот человек ничего не сделал.

«Это не человек».

– Да хоть жабка с ушами, какая разница? Это тебе нужно, чтобы я уничтожил слугу Зверя, не мне. Значит, и платить за это тебе.

«Что ты хочешь?»

– Мне нужна информация. Каким образом я могу стать чародеем до семнадцати лет, учитывая, что новый алтарь ещё не вырос?

«Алтарь был единственным способом, который зависел лишь от тебя. Через год ты станешь моим героем».

– Тогда другой вопрос – как мне перестать быть героем? Судя по тому, что только что произошло, приказы на самоубийственные атаки будут поступать в самые неудобные моменты. И отказаться от них у меня уже не получится.