Нет, без этого костюма меня бы уже давно убили.

Попытался пошевелить руками, но получилось лишь отпустить рукоять. И тут заметил, что из спины женщины торчит окровавленное лезвие. Мне удалось пробить её тело по диагонали, начиная с паучьего брюшка. Вот и ответ. Однако выбраться будет сложновато.

Внезапно рядом послышались тихие голоса. А в следующую секунду тело джёрё взмыло в воздух и отлетело в сторону. Вокруг собралась целая толпа пауко-баб. Их большие чёрные глаза оценивал меня. Они изучали меня с явным любопытством. Получеловеческие тела были как на подбор.

Впрочем, я быстро развеял в голове похотливые мысли и вскочил на ноги, вскинув меч.

— Ну, давайте! — выкрикнул им в лица. — Кто первый?

— Смотря для чего, — с лукавой улыбкой ответила одна из них.

Так, не понял. Почему они не нападают? Я ведь только что убил их королеву и двух сестёр.

— Успокойся, человек, — говорившая вскинула руки, отчего всколыхнулись большие груди. — Мы не причиним тебе зла.

— Думаете, я поверю. На меня только что напали три ваших сородича.

— Три? — удивилась та, а потом понимающе кивнула. — Ясно. Кто-то из наших неудачно охотился.

— Неудачно? — выпалил в ответ. — Она чуть не сожрала мою лошадь.

— Что поделать, мы ведь живые и нуждаемся в пище.

— А ван, что кричал. Он тоже пойдёт к вам в желудок?

Я постоянно озирался, боясь атаки со спины. За это время успел их сосчитать. Шесть сексуальных и одновременно ужасающих джёрё. Даже если и получится расправиться с тремя-четырьмя, остальные могут продырявить голову. Пожалуй, надо будет об этом позаботиться.

— Так ты пришёл за ним? — спросила всё та же высокая брюнетка, опустив руки.

— Возможно, — кивнул я.

Как-то странно всё складывалось. Ко мне подкралось нехорошее предчувствие.

— Если так, то мы его отдадим.

Женщина посмотрела на одну из джёрё, и та убежала к пещерам.

— Вот так просто? — переспросил я, не веря, что всё закончится прямо сейчас.

— Ты убил королеву, — говорившая повернулась и указала на труп у камней. — Теперь имеешь полное право забирать то, что хочешь.

— Это... слишком просто.

— Для вас да, — ухмыльнулась джёрё, а потом неожиданно... поклонилась, — мой король.

— Что?!

***

Стоило преклонить колено одной, как это повторили и оставшиеся.

— Какой ещё король?! У вас, что, главным становится сильнейший?! — возмущённо воскликнул я, но уже предполагал, ответ.

— Именно так, — ответила женщина, вновь посмотрев на меня. — Каждые сто лет мы переизбираем свою королеву. Одна из молодых особей бросает вызов старой джёрё, и они сражаются насмерть. Если проигрывает молодая, то через месяц новая снова может вызвать королеву на бой. И так, пока она не сменится.

— То есть королева всё равно умирает?

— Мы все умираем, рано или поздно, — та пожала плечами. — Но кто не хочет такой власти, может сидеть спокойно. Правда, надо пополнять наш род, а ведь чем королева старее, тем меньше рождается особей. А в стае должно быть, как минимум девять. Вот и приходится выбирать новую королеву, чтобы другие джёрё нас не сожрали.

— То есть ещё и едите друг друга?

— А вы разве нет? — искренне удивилась она

И только я хотел возразить, как вовремя прикусил язык. Даже у меня на Земле встречались такие уроды, что ж говорить о новом мире, где живут различные существа, более или менее питательны для своих собратьев.

— Ладно, неважно, — отмахнулся я.

В тот же момент ко мне под ноги бросили длинный и толстый комок ниток. Он дёргался, а изнутри раздавались какие-то звуки.

Всё-таки спеленали крикуна.

Осторожно подковырнув, разрезал паутину. И наружу показалась взмокшая лысина. Мужик, увидев тварей, тут же заорал во всю голосину. Джёрё скривилась и замахнулась над ним острой лапой.