И снова Рита ступила на знакомую тропу и мгновенно обоняние, чувствительность настолько обострились, что она тут же ощутила и запахи лесных трав, определила полянки грибов, почуяла следы зверей. Прислушавшись, она удивилась напряжённой тишине в лесу, как будто всё замерло и лес что-то пережидает. Рита уловила тонкий запах металла, почувствовала след резиновых сапог и поняла, что по лесу ходит человек в поисках грибов. Это обычный грибник, случайно забредший на колдовскую территорию. Как его сюда притянуло, ведь обычно бывает наоборот – лес отваживает случайных людей, но, видимо, этот человек зачем-то нужен. Конечно, его можно мягко выпроводить из леса, а можно и поиграть с ним. Рита выбрала второе, всё же, надо как-то практиковаться.

Ну что ж, сказано-сделано. Рита коснулась руками земли, и вот уже образ лесного зверя накрыл её, и она, бесшумно ступая мягкими лапами, направилась в сторону человека. Скорее почуяв, чем увидев его, Рита остановилась за большой елью и пристально начала смотреть на мужчину, нагнетая в нём тревожность. Сначала человек беззаботно и увлеченно ходил по лесу, старательно обходя поляну с грибами, но потом вдруг остановился, прислушался, огляделся по сторонам и, присмотревшись к ближайшему дереву с корявым стволом, увидел зверя, похожего на собаку с почти белыми глазами и вздыбленной шерстью. Зверь зло, глядя исподлобья, пристально наблюдал за ним, но приблизиться не пытался. И на человека накатил такой страх, что он даже дышать перестал. Мужчина попятился, начал судорожно вертеть головой, ища спасения, а когда снова посмотрел в сторону зверя, то вместо зверя неожиданно увидел Риту, которая тоже, якобы, искала грибы.

– Тьфу ты, – перекрестился мужик, держась за сердце – привидится же такое. Чуть богу душу от страха не отдал, – и уже обращаясь к Рите, – не ищите здесь грибов – их просто нет в этом лесу.

– Очень даже есть, вон за той елью полная поляна грибов.

И прошла мимо.

– Вы здесь волка не видели? – вдогонку задал нелепый вопрос человек.

Рита остановилась, медленно повернулась и посмотрела на мужчину злым, холодным, волчьим взглядом. Шаг за толстое дерево – и пропала из виду, и только удаляющийся шорох быстрых лап ещё несколько мгновений стоял в воздухе. Потеряв дар речи, человек пулей выбежал из леса.

Зелёный Маг встретил Риту сурово, недобро смотрел на неё, а потом произнес:

– Негоже людей пугать, да славу дурную распространять об этом месте. Людей без нужды трогать не надобно.

– Поняла, Учитель. Больше не буду.

– Но позабавилась на славу, – улыбнулся Маг.

Когда подарки для Мага заняли своё законное место в его шкафу и был выпит крепкий ароматный лесной чай с пряниками Зелёный Маг, внимательно глянув на Риту, спросил:

– Назови травы, которые есть в чае.

– Мята – это точно. Что-то хвойное и, судя по жёлтым цветкам, которые плавают в стакане – зверобой.

– Ведьмы будто сами состоят из травяного настоя, будто у них по жилам течет не кровь, а травяной эликсир, будто сами как чудо природы, выращенное в чистом поле или в глухом лесу. Покажу тебе кое-что.

Они вышли из дома и направились на лужайку, где росли травы. Маг шёл по лужайке и рассказывал о каждой травинке. Куда-то подевалась его неразговорчивость, казалось, сама природа говорит с Ритой через него.

– Каждая трава имеет свой уникальный аромат. Посмотри, как растут травы. Свободно и независимо, они проживают данный им цикл максимально насыщенно и не упускают ни одной возможности, чтобы утвердиться на этой земле, оставить след после себя. Трава вдыхает энергию солнца, энергию ночного неба, горячего ветра и впитывает в себя божественные капли летних дождей. Трава черпает силы из глубины земли и держится за неё, углубляя свои корни, чтобы продолжить свой род, укрепить иммунитет, передавая его потомкам. Выдыхает трава аромат, который сочетает в себе все стихийные компоненты и ещё немного благоухания из своей родословной, идущей из глубины веков. Это тонкое благоухание, соответствующее её виду, и отличает одну траву от другой, по этой ноте и нужно отличать травы.