Ризер опустил взгляд на тропу, ведущую в лес, но ничего не сказал своим спутникам, лишь тихо выругался себе под нос.

– Латань, ты думаешь, она в лес ушла? – старший стражник проигнорировал поведение сыщика и обратился к неопытному товарищу, – это хоть и абсурдно, но допустимо.

– И что же ей делать в лесу, скажи мне на милость, – сыщик вновь закатил глаза, прислонившись к дереву, – ты же знаешь эту девку, она кроме книг ничего не видела в жизни.

– Может она как раз захотела мир повидать. За лесом есть рельсы и…

– Так и в городе они есть. Скажу больше, в городе есть станция, на которой можно сесть на паровоз.

– Ризер.

– Что? Как будто я вру.

– Ризер.

– Да я, я Ризер.

– Успокойся и скажи спасибо за то, что тебе позволили работать с нами.

– А мне ваше позволение не было нужно. Вы просто не могли мне чего-то запретить.

– Ризер.

– Абель. Может мы уже работать начнем?

– А мы что делаем?

– Называем меня по имени, – Ризер указал на тропу, – что ж, раз мы собираемся все–таки прочесывать лес, я предлагаю начать отсюда, – он двинулся по тропе, отодвигая ветки и стараясь не попасть в паутину, – если мы по пути встретим медведя, Абель, я тебя убью.

– Они здесь не водятся, – фыркнул тот, следуя за сыщиком, – это северные животные.

– Лютоволки здесь, по твоим словам, тоже никогда не водились. И что теперь? – стражник ничего не ответил, – я из-за тебя чуть не лишился своей руки.

В лесу было до невозможности холодно. С листьев деревьев капала дождевая вода прямо на головы небольшого поискового отряда.

Спустя несколько часов поисков по лесу, которые ни к чему не привели, стражники с сыщиком вернулись в город. Абель шел впереди, задумчиво кусая нижнюю губу и изредка поглядывая по сторонам. Его пугало то, что за это время они не смогли найти никаких улик или следов пропавшей девушки. Складывалось ощущение, что она испарилась, не оставив от себя ничего. Для пожилого эльфа, который давно занимался расследованиями пропаж, похищений и убийств подобное было в новинку. Обычно хотя бы один житель города что-то видел или слышал, здесь же никто не мог сказать ничего путного, некоторые соседи и вовсе путались в своих же показаниях, так как точно не помнили, что и когда они делали. Это действовало стражнику на нервы, он раз за разом задавал соседям одни и те же вопросы, получая на них разные ответы.

– То есть вы видели, как она гуляла по лесу? – Абель с удивлением уставился на молодую девушку в пестром кружевном сарафане, которая стояла в дверном проеме и с таким же удивлением смотрела на него в ответ, – вы ничего не путаете?

– Может это и не она вовсе была, – эльфийка пожала плечами, – их всех не запомнишь.

– Мы ищем определенную девочку, – напомнил стражник, – Истэрию, вашу соседку.

– А как она выглядела?

Он наконец остановился и обернулся к своим спутникам, сжав кулаки, но ничего не говоря. Ризер сразу затормозил, чтобы не врезаться в стражника, успев схватить Латаня за плечо.

– Что? – спросил тот, не понимая, почему все остановились, – что-то не так?

– Все не так, – нахмурив брови произнес Абель, – мы что-то делаем не так. Нет, мы все делаем не так. Мы ищем девочку так, словно она пропала, а нужно так, словно ее похитили.

– А с чего ты взял, что ее именно похитили? – Ризер непонимающе оглядел товарища, – никто не слышал крики, не видел подозрительных личностей. Нет ничего, что указывало бы на похищение.

– Ребенок исчез средь бела дня, Майла. Ребенок, который обычно никуда никогда не уходил. Тебе не кажется это странным? Все это выглядит очень странно.

Я брел по дороге, рассматривая причудливые архитектурные решения. Каждый дом на этой улице отличался от предыдущего, нагоняя мрачной и жуткой атмосферы. Часть домой была построена из черного камня, часть из черного дерева, но все вместе представляло собой ужасающую картину. Если бы не солнечные лучи, время от времени попадающие на землю, несмотря на попытки туч полностью заслонить собой солнце, я бы решил, что попал в Гримдир, место, где царят страх и ужас, где летают огромные крылатые змеи и где всюду попадаются маги, что умеют воскрешать мертвецов. От неприятного появившегося из неоткуда страха я поежился, но продолжил путь.