– Темные эльфы нас не жалуют, – мой бывший начальник присел на край своего деревянного стола, осматривая меня с ног до головы, – но неплохую характеристику я тебе все равно напишу, – он прищурился, из-за чего казалось, что глаз у него совсем нет, – может позволят тебе взять какое-нибудь простенькое дельце. Например, поискать украденные артефакты.

– А как же убийства? – я скрестил руки на груди, всматриваясь в лицо этого пожилого эльфа, покрытого разными, напоминающими цветы, узорами, – я не буду заниматься поиском убийц?

– Маловат для такого, – отмахнулся тот, доставая из ящика стола лист желтой бумаги и перо, – какие тебе убийства, ты пару лет на службе. Скажи спасибо, что тебе вообще дали добро на поездку туда.

С этим я не мог не согласиться. Мне казалось, что темные эльфы никогда в жизни не позволят кому-то из империи приехать к ним и заниматься их делами, но они все-таки прислали нам письмо с одобрением. Если бы я знал, что меня будут ждать в графстве темных эльфов, я бы заранее съездил к родителям и забрал у них пару своих вещей, но, к сожалению, я узнал обо всем слишком поздно, перед самым выездом из столицы.

– Как мне стоит себя вести? – спросил я, глядя на стоящего рядом эльфа, – есть ли какие-нибудь правила? Может существуют запреты на что-то?

– Это тебе на месте объяснят, – от меня отмахнулись и принялись читать какие-то письма, – а теперь ступай.

Я уставился в окно, на то появляющиеся, то исчезающие, горы. Путь мне предстоял не близкий, но и не сильно далекий, из-за чего я не мог лечь спать, так как боялся случайно пропустить свою остановку. Денег у меня с собой было катастрофически мало, но я не терял надежды на то, что смогу немного занять у стражников города, где мне предстояло теперь жить и работать.

– Интересно, какие вы, – я никогда раньше не видел темных эльфов и не особо понимал, что и как мне говорить и делать, – только бы все прошло хорошо.

Ризер фыркнул, кинув скомканную бумажку прямо в лицо стоящему неподалеку молодому эльфу с убранными в косу желтоватыми волосами. Его форма напоминала что-то среднее между доспехами и одеждой кузница, из-за чего он выглядел несуразно. Погода стала только хуже, тучи не давали увидеть небо, ветер раскачивал деревья так сильно, что, казалось, они вот-вот упадут на землю. В лесу неподалеку то и дело слышался волчий вой.

– Она не могла стать жертвой хищников? – юноша поймал брошенное в него письмо, – или…ну…ее волки разодрали?

– А ты пробовал хоть раз…подумать? – Ризер повернулся к нему, одарив того презрительным взглядом, – говорят, в работе очень помогает.

– Да я…

– Ты уверен, что кто-то в здравом уме пойдет в лес в такое время года? Ты же серьезно, да? Вот ты…

– Риз, успокойся и не пугай ребенка, – рядом оказался другой темный эльф, явно постарше Ризера, в темной одежде с гербом, на котором был изображен змей, – а то сбежит.

Ризер хотел уже возразить, что внезапный гром, прогремевший на всю улицу, заставил эльфа замолчать.

– Природа на твоей стороне, – усмехнулся пришедший и похлопал молоденького паренька по плечу, – боги не дали Ризеру сравнять тебя с землей.

– Здесь не боги виноваты, – сыщик сложил руки на груди и закатил глаза, явно не оценив шутку, – а мое нежелание перекрикивать гром.

Ризер, казалось, ничем никогда не может быть доволен. Это было заметно по его выражению лица и глазам, в которых горел холодный огонек, заставляющий всех вокруг поежиться и отойти подальше. Деревья, окружающие город со всех сторон, перешептывались между собой порывами ветра, словно соседки, которые наконец встретились и решили обсудить все события, произошедшие за последнюю неделю. Из-за туч складывалось ощущение, что небо здесь не бывает голубым, только серым или черным. Вороны молча перелетали с ветки на ветку, с интересом наблюдая за тремя темными эльфами, стоящими там, внизу, под деревьями, недалеко от старого двухэтажного дома, где когда-то звучал смех.