– Но ведь никто не пострадал? – с надеждой спросила Тенна.

– Я пострадал. В месте укуса Хозяин собственноручно поставил клеймо вредителя и поджигателя. В город ездил ради такого случая. И волосы потом года два отрастали. Это я к чему? Ах, да. Если ты оказался без штанов, и у тебя загорелся всего один хлопковый куст, не суетись, просто посиди в сторонке. Может обойдётся.

– В твоём случае никогда не обойдётся, – буркнула Веси.

– Присмотри за ним, – кивнула Аяна на стонущего рудокопа.

– Что ты задумала?

– Верну лодку и этого дурня. Утонет же.

– Аяна, они убить тебя хотели! – испуганно взвизгнула младшая.

– Не от хорошей жизни, – рассудила девушка. – Им помощь нужна. Наш Папа тоже был в плену, и Мама его спасла. Вытащила с уступа в горах, когда он бежал.

– Ты спасти их решила? – возмутилась Тенна. – С ума сошла? Они нас прибьют сразу после чудесного спасения.

– Не прибьют. Мы их выкупим с рудников и дадим свободу.

– Но у нас нет даже…

Аяна её уже не слышала. В три прыжка подлетела к воде и, не раздумывая, нырнула в волну. Маленькая лодчонка игриво раскачивалась и всё дальше пятилась от берега. К тому моменту, как Аяна незаметно приблизилась к лодке, Второй разглядел поверженного товарища и зависшее над ним весло. Тревога его вполне уместна, Мохнатый так и не раздобыл весла.

Лодка накренилась, Аяна ухватилась за борт и вытолкнула тело из воды. Рудокоп едва устоял на ногах, на лице застыл испуг и растерянность. Положение настолько резко изменилось, что от удачливых беглецов не осталось и следа. Он один на один с вооруженной алесцийкой, которая быстро подскочила на ноги и решительно шагнула в его сторону.

Мохнатый обхватил голову руками и корчился от боли на песке. Тенна осталась стоять с занесённым веслом. Она готова броситься следом за Аяной, но слишком рискованно оставлять за спиной отчаянного головореза. Он быстро придет в себя и вплавь доберется до лодки. Девушка стенала от усталости, она теряет силы, руки и спина ноют от веса весла, не разобрать, пришло время успокоить мародера ещё раз или обождать.

Пока девчонка перехватывала руку, Мохнатый перевернулся на спину, простонал неприхотливое ругательство, на смеси ригоронского и гралийского. Тенна закусила язык и прицелилась в голову, бросила тревожный взгляд в сторону моря, испугалась за сестру и опустила весло.

По пути Аяна тщательно продумала план действий. Придется убедить несчастных, что они встретили не врагов, а сочувствующих и готовых помочь людей. И такое случается в этом жестоком мире. Достаточно просто довериться, и в рудники они больше не вернутся. Не за чем рисковать в маленькой лодчонке посередине Моря течений. Вместе проще добыть жемчуг, продать его и выкупить пленников из неволи.

Потому странно, что второй рудокоп не стал отвечать на её предложение, а крепко сжал меч и двинулся навстречу алесцийке. Обогнул столб мачты и бросился в атаку.

Вопреки заморенной внешности парень оказался крепким, но не слишком проворным. Он шёл напролом, спешил покончить с девчонкой быстро, она уворачивалась, а затем резко ударила ногой по колену. Противник взвыл и спешно отпрянул назад. Он едва устоял на ногах, настолько раскачалось маленькое суденышко во время схватки.

Он увернулся, весло врезалось в песок. Пока Тенна напрягала мышцы для очередного замаха, мужчина успел подняться на ноги. Его вид внушал неподдельный ужас. Огромный, мохнатый зверюга с глазами горящими, словно котлы подземных богов. Он медленно перемещался вокруг Тенны, та поворачивалась следом, ругая себя за то, что позволила ему прийти в себя.

Улучив момент, она снова ударила. Тот отскочил, бойко ухватил конец весла и потянул на себя. Тенна подалась вперёд, но весло не отпустила, вцепилась в свой конец и дёрнула в ответ. Они оказались друг напротив друга на расстоянии длины весла. Беглец злобно оскалился и зарычал, в грязной бородище угрожающе сверкнули белые зубы.