Михаил был не просто удивлен: он был поражен в самое сердце! Мысль, стрелой пронзившая его сердце, была нестерпима. – Надо же было так случиться, что не в его юности, а именно сейчас она нашлась. И не свободна! А если она – именно та женщина, которую, искал всю жизнь? И только сейчас нашел…

Повертев головой оттого, что вспомнилась разница в годах, он непроизвольно тихо выдохнул. – Этого просто не может быть!

– Может, может! – усмехнувшись, произнесла она, по-своему истолковав его слова. – Так получишь, что и костей не соберешь! И не смотри, что я деревенская… Козел!

Михаил покраснел.

– Вер, ты… Извини! Я совсем не то имел в виду… – начал оправдываться незадачливый кавалер: хоть извиняться Михаил не любил, однако в этот раз это делал с удовольствием.

Вера кивнула головой, а, повернувшись, улыбнулась. Но этого уже Михаил не видел. Озадаченный таким поведением Веры, он быстро нашел дрова и накидал их в печку, с удовольствием поглядывая на огонь. Как маленький шалунишка, поставленный в угол, подполковник даже не смел поднять глаз на Веру еще некоторое время. Потом, неожиданно, поймал себя на том, что ему нравится подглядывать за ней.

Однако он не знал, что Вера делала то же самое, только незаметно.

Чайник закипел быстро, и Михаил вышел из кухни.

– Давай-ка, Аника – воин, устраивайси поудобней! – произнесла многозначительно хозяйка и посмотрела на вошедшую Веру, которая чему-то усмехнулась.

– Интересно, знает она про «то» или нет? – подумал Михаил и посмотрел внимательно на хозяйку, а потом на Веру. Не заметив явных признаков издевки, он осмелел и кивнул на стакан.

– Даже и не думай, морда бессовестная! Хватит с вас вчерашнего… – голос матери обрезал все надежды поправить здоровье с помощью опохмела: она явно намекала на вчерашнее застолье.

Огорченно помотав головой, он принялся ковырять вилкой в тарелке…

– Вот теперь ты стал похож на человека! – заметила непримиримая правдорубка, увидев яркий румянец на его щеке. – Нук чё ж, бум ждать ученых!?

Июль 1991 года, по дороге в Екатеринбург.

Сашка вырулил на шоссе, когда солнышко только-только поднялось над горизонтом. Вчерашний день остался позади.

– Надо же сколько времени я потратил с этим золотом! – подумал он, вспоминая, как распиливал коронку и освобождал зуб, делал из жести коробочку для слитка, расплавлял и отливал в слиток золото монет. – Да, теперь можно и расслабиться, наконец! Первым, что сделаю в Екатеринбурге, будет обмен золота на деньги…

Он включил магнитофон, поставил любимую кассету Кая Метова и начал мечтать…

Вот он, Александр Колесников, молодой двадцатисемилетний бизнесмен, директор крупнейшей в России фирмы, сидит за столом в своем огромном офисе, а вокруг компьютеры и молоденькая … Нет, молоденькая и симпатичная… Нет, только красивая, как на рекламе! …Секретарша со светлыми волосами и голубыми глазами… Или синими? Нет, голубыми! …Покачивая огромной грудью, несет ему кофе. Короткая тонкая юбочка туго обтягивает ее круглую попку. Он гладит ее по развитому бедру, опускаясь вниз, а она так мило улыбается ему…

– Верни, паскуда, долг, а то убью! – вдруг говорит она хрипловато-приторным голосом Клеща и нарушает его идиллию. Мало того, она хватает его свободной рукой за горло…

– Фу, сволочь! – подумал Сашка о Клеще, очнувшись от утреннего наваждения. – Какую сказку… Испортил!

Любовное настроение прошло и Сашка, чтобы хоть чем-то отомстить Клещу, выключил магнитофон.

Невольно мысли сами собой вернулись к недавнему прошлому, связанному с Клещом…

Два месяца назад он случайно очутился в квартирке с товарищами по работе. Как обычно, выпили, закусили… Но куражу не хватало! Тогда один из них и предложил смотаться в одно веселенькое местечко…