Идеология, развитая в книге «Лао-цзы», называется даосской. Эту идеологию развивал далее Чжуан-цзы (369—286 гг. до н. э.). Чжуан-цзы пришел к отрицанию объективной истины. Он полагал, что, поскольку вещи находятся в постоянном изменении, люди никогда не смогут твердо определить, что собой представляет, в конце концов, та или иная вещь; большую вещь можно назвать маленькой, а маленькую – большой. Все существующие теории противоречат друг другу, а все споры не имеют абсолютно никакого значения. Друг Чжуан-цзы софист Хуэй Ши (ок. 350—260 до н. э.), отмечая взаимную противоречивость вещей, пришел к заключению, что все вещи по своему характеру совершенно не отличаются друг от друга. Он говорил: «небо и земля одинаково низки, а горы и озера одинаково равны». Другим видным софистом был Гунсунь Лун (ок. 284—259 гг. до н. э.). Школа софистов встала на путь субъективного идеализма и релятивизма.

В III в. до н. э. развивалась также идеология школы Мо-цзы. В произведениях философов школы Мо-цзы с позиций материализма были рассмотрены некоторые вопросы теории познания. Для познания, указывалось в этих произведениях, необходимы три условия: первое – органы чувств человека, второе – внешние вещи, которые являются объектом для органов чувств, и третье – соприкосновение органов чувств с внешним миром. Когда органы чувств входят в соприкосновение с внешними вещами, возникает ощущение. Однако ощущение является лишь началом познания; необходимо еще как следует поразмыслить, чтобы понять, что представляет это ощущение; тогда узнаешь, что представляют те вещи, с которыми приходишь в соприкосновение. В произведениях философов этой школы был выдвинут также вопрос относительно изучения логики. Последователи Мо-цзы проанализировали такие понятия логики и науки, как «категория» и «причина». Они выдвинули семь методов образования заключений, в том числе методы, подобные индукции и дедукции. В произведениях представителей этой школы было высказано много мыслей относительно математики, естественных наук и инженерной техники; некоторые из этих мыслей до сих нор еще можно считать правильными. Ничего подобного не имеется у идеологов других школ того времени.

Видным последователем Конфуция был Сюнь-цзы (ок. 298—238 гг. до н. э.). Его учение включало в себя довольно много элементов материализма. Сюнь-цзы придавал большое значение борьбе человека с природой. Он считал, что природа является материальной и не существует ни бога, ни другой сверхъестественной силы, которая могла бы распоряжаться природой. В противоположность Мэн-цзы, Сюнь-цзы считал, что в человеке заложены не добрые, а злые начала, что человек от рождения эгоист и что законы морали исходят не из природы человека и тем более не от «неба», а создаются, как и вся общественная система, людьми. Человек должен вести борьбу с собой точно так же, как он должен вести борьбу с природой. Человек должен победить природу и победить себя, только тогда он сможет от варварства перейти к цивилизации. Человек создал культуру для того, чтобы поддерживать и обогащать свою жизнь.

Идеи Сюнь-цзы в определенной степени представляли интересы тех групп господствующего класса, которые требовали создания единой централизованной власти; они легли в основу идеологии школы «Фа-цзя» (»«Законников»). Хань Фэй (ок. 280—230 до н.э.)» ученик Сюнь-цзы, считается главным мыслителем школы «Фацзя». Он унаследовал теорию Сюнь-цзы о том, что человек по своей природе зол, что все люди эгоисты. Именно поэтому государь с помощью соблазна, угроз, наград и наказаний может заставить служить себе всех людей. Хань Фэй выступал против высказываний Мэн-цзы о необходимости предоставления земли бедным людям и говорил, что это могло бы привести к тому, что люди перестали бы усердно работать, не экономили бы средства и занимались расточительством. История общества, считал он, развивается беспрерывно, каждая эпоха имеет такой общественный строй, который отвечает требованиям времени. Хань Фэй стоял за централизацию власти и бюрократическое управление крупной централизованной империей при помощи строгих наказаний и неумолимых законов. Другой ученик Сюнь-цзы, Ли Сы (280—208 гг. до н. э.) использовал теорию Хань Фэя, чтобы помочь императору Цинь Ши-хуанди в его стремлении к объединению страны, которое соответствовало потребностям экономики того времени. Он разработал множество законов, способствовавших превращению Китая в единое централизованное государство.