Меч-цзянь постепенно превратился в предмет уважения. Он стал символом благородства и достатка воинов. У гражданских лиц он становится предметом высшей элегантности. Таким образом, наличие меча-цзянь указывала на высокое социальное положение его владельца. Мечи-цзянь украшали, для них была характерна богатая отделка и замысловатые аксессуары.
Нередко сам клинок покрывался изысканной гравировкой. Все это делало меч-цзянь настоящим произведением искусства.
Технику владения цзянь стали изучать военачальники, правители, благородные граждане. Кроме того, меч-цзянь превратился в ритуальный предмет. Появилась мода на танцы с мечом. Во время войны между княжествами Чу и Хань Сян Чжуан танцевал с мечом во время Пира Лебединых Врат. При династии Тан за свои танцы с мечами Пэй Минь, каллиграф Чжан Сюй и поэт Ли Бо были прозваны «тремя непревзойдёнными».
Позднее, в искусстве обращения с мечом, сформировались две манеры. Первая – это обращение с мечом с длинной кистью, ещё называемым гражданским мечом. При тренировке меч движется росчерками и траекториями неописуемой красоты. Кисть не должна наматываться на руку, это очень изящное зрелище. Вторая манера – это обращение с мечом с короткой кистью или без кисти, ещё называемым военным мечом. Перемещения здесь живые, приёмы многоизменчивые, движения резкие, это – реальное прикладное искусство обращения с мечом.
Минский полководец Хэ Лянчэнь в «Трактате о боевых порядках» описывает различные техники владения мечом: «Запутанно переплетающиеся методы Бянь Чжуанцзы, подъёмы и опускания Ван Цзюя, оглядывающиеся и контратакующие методы Лю Сянчжу, молниеносные уворачивания Ма Минвана, выбросы рук Ма Ци».
В современном боевом искусстве существует большое многообразие техник обращения с мечом. Широко известны меч молодой ряски, меч чистого ян, уданский меч, 13 мечей Великого предела и т. д. Помимо них в каждом стиле представлены свои методы владения мечом. Популяризация меча вывела его на первое место из всех видов оружия. Однако какой бы ни был меч-цзянь – с длинной кистью или с короткой – его техники не похожи на внешне дикие методы меча-дао, им всегда присуща элегантность интеллигентность. Поэтому, а также из-за того, что меч-цзянь (наряду с гитарой-цинь, шахматами и книгой) входил в число четырёх драгоценностей образованного человека, поговорка «меч-цзянь – красивейший из ста видов оружия» является абсолютно уместной. Ну а в наше время, когда меч берут в руки чтобы поправить здоровье, поговорка приобретает новый смысл.
Общие положения. Меч-цзянь имеет прямой клинок, заточенный с двух сторон и сужающийся к острию. Меч предназначен для нанесения рубящих и колющих ударов. Кроме того, техника меча подразумевает совершение разнообразных подрезок. Рука защищена надежным перекрестием. В древности перекрестие было скорее символично, нежели носило практичный характер. Это обуславливалось функциональными особенностями меча, который являлся исключительно наступательным оружием. Меч-цзянь дополнялся кисточкой, привязанной к рукоятке. Кисточка имела два значения. Она служила отвлекающим фактором, что позволяло атаковать с большей эффективностью. С другой стороны кисточка имела эстетическое значение.