В 495 году нашей эры на величественной горе Сун, расположенной в провинции Хэнань, был основан первый храм Шаолинь, который стал важным центром буддизма и боевых искусств в Китае. Этот храм стал местом, где буддизм начал активно развиваться и распространяться. Первым монахом, который привнес буддийские учения в Шаолинь, был индийский монах по имени Буддхабхадра, который в Китае получил имя Бато. Его приезд стал значимой вехой в истории буддизма в стране. Согласно историческим записям, Бато обучал своих первых китайских учеников, среди которых выделялись Хуэйгуан и Сэнчжоу. Эти монахи не только впитывали буддийские учения, но и обладали выдающимися боевыми навыками. Например, в китайском буддийском каноне упоминается мастерство Сэнчжоу в обращении с железным посохом, что подчеркивает его физическую подготовку и способность применять боевые искусства в практической жизни. Через несколько десятилетий, в 527 году, в Шаолинь прибыл другой индийский монах – Бодхидхарма, известный в Китае как Дамо. Он стал ключевой фигурой в развитии монашеской традиции и боевых искусств в храме. Его ученик Хуэйке также проявил себя как искусный мастер боевых искусств. Дамо известен тем, что он не только обучал своих учеников медитации и философии буддизма, но и внедрил физические тренировки, которые стали основой для будущих стилей боевых искусств. Существует мнение, что эти ранние китайские монахи Шаолиня – Хуэйгуан, Сэнчжоу и Хуэйке – могли иметь военное прошлое до того, как приняли монашеский образ жизни. Это предположение основано на их выдающихся боевых способностях и на том, что в то время многие монахи были вынуждены защищать свои храмы от внешних угроз. В результате, Шаолинь стал не только духовным центром, но и местом, где развивались и совершенствовались боевые искусства.

Шаолиньский стиль кунг-фу считается одним из самых ранних систематизированных боевых искусств Китая, и его история насчитывает более тысячи лет. Первые документальные упоминания о Шаолине и его участии в военных действиях относятся к 728 году нашей эры. На одной из стел, сохранившихся до наших дней, зафиксированы два значимых события: во-первых, это защита Шаолиньского монастыря от бандитских нападений около 610 года, а во-вторых, участие монахов в битве при Хулао в 621 году, где они помогли одержать победу над Ван Шичуном. Однако стоит отметить, что в промежутке между VIII и XV веками не сохранилось никаких конкретных записей, подтверждающих активное участие монахов Шаолина в военных действиях. Лишь в XVI—XVII веках мы находим более 40 источников, которые подтверждают, что монахи Шаолиня начали активно заниматься боевыми искусствами, и эта практика стала неотъемлемой частью их монашеской жизни. В это время также появляется известная легенда о Бодхидхарме, который, согласно преданию, основал кунг-фу в Шаолине. Эта легенда, вероятно, возникла в период правления династии Мин, и её наиболее раннее упоминание можно найти в тексте «Ицзинь Цзин» или «Классике изменения мышц», написанном в 1624 году. В это время изображение шаолиньских монахов, демонстрирующих свои боевые навыки, стало популярным, и такие сцены часто запечатлевались в живописи. Например, одна из росписей начала XIX века в монастыре Шаолинь изображает монахов, показывающих свои умения высокопоставленным гостям. Литературные источники поздней династии Мин содержат множество упоминаний о боевых искусствах, практикуемых в Шаолине. Это могут быть эпитафии монахов-воинов, различные руководства по боевым искусствам, военные энциклопедии и исторические труды. Однако в этих источниках не упоминается конкретный стиль кунг-фу, который мог бы считаться уникальным для Шаолина. Вместо этого акцент делается на боевых монахах, которые использовали различные техники и стили, заимствованные из других систем боевых искусств. Шаолиньский кунг-фу стал известен не только благодаря своей боевой эффективности, но и благодаря философским основам, которые лежат в его основе. Монахи Шаолиня часто сочетали физическую практику с медитацией, что позволяло им достигать гармонии между телом и духом. Эта синергия сделала Шаолинь не только центром боевых искусств, но и важным местом для духовного развития. В современном мире Шаолиньский стиль кунг-фу продолжает привлекать внимание как в Китае, так и за его пределами. Монастырь Шаолинь стал популярным туристическим направлением, где люди могут познакомиться с культурой и искусством кунг-фу, а также увидеть демонстрации боевых техник. В последние десятилетия множество школ и клубов по всему миру начали преподавать шаолиньские техники, что способствовало распространению этого стиля и его философии.