– Краем уха. – Кивнул гном. – Один из известных магов-артефакторов нашего народа. Погиб еще в первой войне за Туманную гряду. Было это, если память мне не изменяет, лет эдак двести назад.

– Верно. По моим сведеньям, артефакт все еще в его лаборатории.

– Откуда информация? – Встрял в разговор, нахмурившийся Мэфо Дэхо.

– От одного давным-давно почившего архимага.

Гномы переглянулись. На лице седобородого играла откровенная растерянность. Вновь перехватив у не успевшего среагировать племянника пиво, гном от души приложился к пузатой кружке и вытерев бороду, сказал.

– Забудь. Даже если такой артефакт есть, тебе его не достать. Наши старые поселения, расположились за сорок седьмым ярусом. Слышал об этом?

– Как и о тварях, поселившихся там после первой войны. – Кивнул я. – Мне нужно туда.

– Сдохнешь. – Уверенно сказал гном, почесывая бороду.

– Покажите проход на нижние ярусы?

– Нет. – Категорически отрезал старик.

– Легко. – Ответил племянник.

– Мэфо.

– Ну что Мэфо, а дядя? По слухам, этот колдун на голову двинутый. Его обе империи и ковен остановить не смогли. Пускай валит на нижние ярусы. Вдруг действительно сможет добыть, что ему нужно.

– Проход на нижние ярусы всего один и он в руках гоблинов. – Качнул бородой старик.

– У вас всего один проход вниз? – Изумился я. – Вот это я понимаю безопасность и здоровое мышление. А если завалит, как собирались выбираться?

– Раньше было много проходов. Почти все завалило. Впрочем, есть и другие. Правда придется месяцами петлять по лабиринтам подземных ходов.

Тратить месяцы, только для того что бы добраться вниз, меня не устраивало.

– Хорошо. А прямой путь?

– Другой разговор. – Улыбнулся Мэфо. – Он в городе Ста-матог. Город нашего народа, захваченный серыми гоблинами. И знаешь, что самое интересное?

– Хирд Северной Скалы, отправляется на захват этого городка? – Предположил я.

– Ага. – С готовностью подтвердил гном. – Не только его, наша основная цель, куда глубже, но Ста-матог, мы так же должны будем взять по пути. Без этого города продолжать войну в дальних пещерах не выйдет. Логистика.

Думал я не долго. В любом случае, особого выбора у меня не было. Гномий артефакт был нужен позарез, без него весь план можно пускать коту под хвост.

– Где записаться в хирд?

– Считай, ты уже записан, друг. – Лицо Мэфо, озарило сияющей улыбкой. Он даже не пытался скрывать своей откровенной радости. – А я даже прикажу своим людям, до выхода в поход, прочесать библиотеку и раздобыть для тебя карту нижних уровней.

– Вы два конченных дыбила. – Сокрушительно покачал головой старик, допивая остатки пива из кружки.

Гномий хирд двигался со скоростью здоровой такой черепахи, вышвырнутой на скалистый, уступчивый берег мощным приливом. Основной костяк, две стони закованных в тяжелые, зачарованные доспехи гномов, вооруженных обоюдоострыми секирами, едва плелись, преодолевая широкие каменные коридоры и подъемы с немалым трудом. На самом деле, я даже завидовал силе и упорству гномов. Даже на секунду представив себе, каково это забираться на высокие каменные уступы в тяжеленных стальных доспехах, максимально сковывающими движения, становилось откровенно страшно. А уж вспомнив о том, что в походе гномы и вовсе не снимают свою броню, все тело зачесалось до мозгового скрежета.

Помимо тяжело вооруженных гномов, в хирде присутствовали и другие части. Три сотни легконогих пехотинцев, выполнявших роль живого щита и разведчиков, малыми группами, изучающие дальнейший путь отряда. Полсотни стрелков арбалетчиков, чье оружие напоминало ручную баллисту, чем нормальный арбалет. Еще, в отряде присутствовал огромный обоз с сотней бойцов охраны.