– Кхе-кхе… чёрт возьми! Твою-то мать! Неужели берег?!

– Можешь возблагодарить богиню смерти. В этот раз она решила не прибирать твою душу к себе. Видать решила, что твой пустой котелок, незаслуженно будет находится в чертогах смерти. Будешь портить пейзаж, так сказать.

– Иди…

– Дядя, вы в порядке? – Совершенно неожиданно раздался тонкий детский голосок.

Лежа на прибрежном песке, уткнувшись в него носом, я даже решил, что мне померещилось. Истощение организма, яркое, палящее солнце, отсутствие воды и, как последствия – галлюцинации. Точно, у меня попросту галлюцинации начались.

– Не переживай, это просто белочка тебя посетила. – Сарказма в голосе черепа было на целый вагон. – Голову подними, бестолочь, парень ждет.

В паре метров от меня действительно стоял молодой парнишка, лет восьми-девяти отроду. Вместо нормальной одежды он был замотан в рваные лохмотья, кое-как шитые-перешитые серыми нитками. Босые грязные ноги, длинные, давно немытые патлы, сквозь которые на меня с интересом смотрели карие глаза. Парень стоял совершенно без страха, опираясь на длинную самодельную удочку. Около его ноги стояло ведро, в котором плескалась рыба.

– Эээ.

– Браво, это все, что ты нашелся ответить ребенку на вопрос, все ли с тобой нормально? На его месте, я бы оставил тебя гнить под палящим солнцем и свалил бы побыстрее от такого «красноречивого» субъекта. Ты главное слюнку на подбородок пусти, сделай глаза потупее и еще раз выдай свое протяженное «эээ».

– Заткнись! Эм, это я не тебе.

Выставив вперед руку в успокаивающем жесте, я стал подниматься на ноги. Чёрт возьми, все же произнес это вслух. Стоит следить за собой.

– Я потерпел кораблекрушение в паре дней пути от берега.

– Ого, настоящее кораблекрушение? Вы, наверное, были капитаном судна? – В глазах пацана зажегся нешуточный восторг.

– Ээ… Ну как бы…

– А корабль у вас был большой? Торговец, быстроходный, военный? А сколько отсеков было? А мачт сколько? Движитель конечно был. Вы командовали корабельным магом, отдавая ему приказы?

– Погоди-погоди. Давай так, сперва, ты ответишь на мои вопросы, а затем я отвечу на твои?

– Не честно так, дядька. – Насупился пацан.

Сняв с пояса чудом уцелевший кошель, я достал из него серебряную монету, вложив ее в грязную ладошку. Увидев у себя такое богатство, парень даже потерял дар речи, выжидательно уставившись на меня.

– Прежде всего, где я нахожусь.

– Как это где, разумеется в Султанате – самой прекрасной стране на свете. Земле, над которой разносится милость Сахага.

– Хм, милость Сахага?

– Это дед так говорит. – Смутился мальчуган.

– Ну хорошо. А конкретнее, в какой части султаната?

В душе царила надежда, что я оказался не так далеко от столицы, ведь именно там и была конечная цель нашего маршрута. В столице отряд должен был закупить все необходимое, найти проводников, подготовиться к пути и выдвинуться в один из Схозов – двух отдельных районов султаната граничащих с пустыней.

– В южном схозе. – Разрушил мою надежду парень.

– Ясно. У тебя случайно воды с собой нет?

– Неа, воду с собой могут носить только воины, охотники и торговцы. Крестьянам запрещено выносить воду из дома, только когда несут ее из источника домой. Хотите, я вас домой отведу, мама недавно наполнила домашний фтох до краев, так что за пару медяшей она вам стаканчик нальет.

Предложение было неплохим и я даже не раздумывая согласился. В любом случае было необходимо выйти к людям. В деревне, возможно, удастся раздобыть какую клячу и узнать где находится ближайший город. Мне нужен был достаточно могущественный маг, через которого можно было связаться со своей группой и предупредить их, что я жив и где я нахожусь.