Ян не позволил ему долго приходить в чувства, заставляя потерянного Альберта собраться в кучу и составить ему компанию, чтобы дойти до стола, попутно сообщив, что далеко не каждый помнит как умер. Они шли не так уж долго, но за время их «путешествия» местность успела несколько раз измениться. Сперва лес сменился небольшим полем, похожим на то, где они встретились, потом нос забил едкий запах гари и они постепенно вышли к выжженному пустырю, некогда тоже бывшему лесом.

Вот оно что. Ян нес на себе запах подпаленного древесного угля, в который превратились все деревья в округе, приправленный ароматом сгоревшей травы. Все вокруг больше напоминало мертвый заброшенный сад с картин именитых живописцев, чем реально существующий пейзаж.

Марк невольно замер, оставляя вопросы при себе. Если они и правда оказались в аду, в нижнем мире, славящемся демонами и высокими температурами, то почему здесь все так похоже на привычный мир? Он задумался. Только этот пустырь напоминал картинки, увиденные в книгах о загробной жизни, но и на Земле было много захваченных пожаром мест, вскоре превратившихся в нечто подобное этому. С другой стороны, откуда живым знать про ландшафты адских земель. Одними догадками далеко не уйти.

Когда же они наконец достигли пункта назначения, все сомнения Альберта разбились о мерзкое изуродованное лицо человека, встретившего их для прохода «стола». Это же был человек? Прежде Марку не встречались люди подобной наружности. Даже если они болели чем-то, или пережили что-то, что сильно изменяет привычную внешность, то это сразу было видно и никаких сомнений в них не вызывало. Но представшее перед ним трудно

было отнести к последствиям ожогов, травм или насмешке генетики.

Однако исследовательским духом от Марка никогда не веяло, а потому он очень легко избавился от возникнувшего вопроса и снова переключился на свои переживания.

Он зашел в небольшое прямоугольное здание, сопровождаемый странным человеком, оставив Яна снаружи. Наверное даже стоит уточнить, что это Марка оставили одного, без поддержки. В комнате не было ничего, кроме небольшого письменного стола со множеством ящиков, и одного стула, на который и сел сопровождающий. Человек открыл ящик и жестом попросил Марка подойти ближе.

– Барченко, – раздался грубый голос, – Марк Барченко, – произнес регистратор его полное имя.

Парень только несмело кивнул в ответ. Но человек не спрашивал. Он точно знал.

– Руку. Дай.

– Руку? – глупо переспросил Марк, переступив с ноги на ногу, – А какую? Правую или левую.

– Любую.

Голос регистратора казался совсем уставшим. Альберту очень не хотелось его нервировать. Он протянул свою левую руку, раскрыв ладонь вверх, словно ожидая, что в нее что-то вложат. Человек как-то грубо ухватился за неё, чуть ли не рывком приближая к себе. Он извлек из открытого ящика странный прибор с острой иглой. Разглядеть его подробно Марку не удалось, и все, что он увидел – прибор имел округлую форму и изображал голову летучей мыши с открытой пастью. У нее были длинные клыки, один из которых и оказался иглой.

Альберт настолько засмотрелся на причудливую вещь, что пропустил момент, когда эта самая игла проникла ему под кожу, впрыскивая туда чёрную жидкость. От этой картины, парень непроизвольно дрогнул, причинив себе тем самым ещё большую боль. Человек закончил и небрежно закинул прибор обратно в ящик, все еще продолжая держать Марка за руку и наблюдая за тем, как чёрная краска вырисовывает под бледно-голубой кожей невнятный узор.

– Это – твоё клеймо. Твоя участь. Раурава, – словно подытожил он. Марк ничего не понял, – Ты же знаешь, в чем провинился?