– Видел-то – видел, это факт, но вот запомнил ли…

– Проклятье! Пережду мрак здесь, надеюсь, за мной нет хвоста.

– Только посмотри на себя… Столько времени прошло, а ты так и не изменился – утопаешь в чужой крови и прячешься! Шкеришься по углам как старый кот! Ещё чуть-чуть и всё повторилось бы. Только тут уже была бы твоя, только твоя вина!

– Пошёл ты!»

Хартинсон уткнулся ввысь и, считая звёзды, пытался найти сред них какой-то ответ. Лежа в стоге сена, герой, отбросив дурные мысли, наконец-то смог заснуть.

– Мартин, спасайся!..

Но в глубине души я ждал… Ждал, что он спасёт меня, что не бросит своего друга… А был ли я ему другом? Этот вопрос не давал мне покоя всё ужасное время, что я провёл там… Этот холод и мрак до сих пор рукой смерти касается моей шеи, а этот свист… Плаха. Удар. Почему я думаю об этом сейчас? Я не знаю…

– Мартин, спаси меня!..

В ответ лишь дует ветер, а затем наступает тишина… Почему я думаю об этом сейчас… Словно весь мир ополчился против меня… Словно сама судьба отыгрывается на мне за злодеяния, которые я не совершал… Судьба…

– Мартин!..

Тишина…

Уже знакомый голос разбудил героя. Та же тьма и тот же холод, та же пустота. На этот раз плут не нервничал, а просто спокойно слушал.

 – Умереть, находясь в пьяном угаре, пустившись в пляс под красивую песню… Какая позорная смерть для норда, не так ли, Эйлу Хартинсон?

Полнейший мрак, Эйлу не было видно даже собственных рук.

– Воистину нам попался тот самый Ваорунский Мясник…

– Не называй меня так.

– Но что хуже в тот момент – убить или быть убитым? Я, считаю, выбор в этой ситуации очевиден.

– Кто ты? – задал навязчивый вопрос плут.

Находясь перед лицом неизвестного, он по-прежнему совершенно спокоен. Взгляд его направлен на доносящийся из пустоты красивый женский голос, напоминающий пение летних птиц, за личиной которого скрывается одна только смерть. Для парня он звучит сейчас совершенно иначе.

– Кто я? Хм… Сейчас это не имеет значения. Можешь считать нас „чистильщиками“ этого мира, убивающих кого угодно и где угодно за определённую плату и, разумеется, по воле Владыки.

– Убийцы…

– Не нужно обрамлять нас, Эйлу, и не стоит проводить отождествление с безыдейными убийцами. Наша организация называется Братством Пустоты.

– Я выполнил твои условия. Нас больше ничто не связывает.

– Тут ты ошибаешься…

Плут на мгновенье поник.

– Стой-стой-стой!.. – безумно улыбнулся. – О чём это ты?

– Ты мог умереть, Эйлу Хартинсон, но ты сделал свой выбор. Пути назад уже нет.

– Да что…

– Сейчас у меня нет времени, но я обязательно отвечу на все твои вопросы позже.

Подсознательная догадка парня оказалась правдивой. Это действительно Братство Пустоты – та древняя организация ассасинов, которую никогда невозможно найти самому.

– Чёрт. Где искать ответы на все вопросы, которые теперь не дают моей душе покоя? – ответил герой.

– Ты получишь то, что так сильно жаждешь, но позже. Золото, власть, семья, ответы на вопросы… Ты получишь всё, не волнуйся по этому поводу. Я оставила заметки на твоей старой карте, которую нашла в мешке. По ней ты найдёшь нас. Добро пожаловать в семью, Эйлу Хартинсон. Увидимся после. Приходи строго один.

– Постой! – протянув руку, крикнул Эйлу, но уже было поздно. – Проклятье…

Раздался заложивший уши хлопок и тьма заклятия следом развеялась. Встав и оглядевшись по сторонам, плут никого не обнаружил и, снова раскинув руки, завалился на сено. Убийца, не видя сейчас иного выбора, – безвольно принимает себя.

– Братство Пустоты, значит… – закрыв глаза промолвил Хартинсон. – Чёрт, куда я влип на этот раз…

Не решившись смотреть карту, он принялся спать вновь, хоть ему и было теперь не по себе. Мысли о том, что эта девушка следила за ним с самого начала, не давали ему покоя. Но что подразумевает начало? Сколько уже она преследует его? Как и почему Братство вышло на него?