Хартинсон прошёл оставленные стражей входные ворота, направившись ближе к его центру. Лошадь осталась в конюшне. Несколько людей в броне миновали его, лишь окинув суровым, не любящим чужаков, взглядом. Нет ничего удивительного – это военный городок, здесь очень много наёмников всех мастей. Поднимающаяся наверх холма улица неожиданно сузилась.

– Простите, вы не местный? – забаял явно ожидающий кого-то мужчина.

– Мимоходом, не обращай на меня внимание. – монотонно ответил прошедший герой.

– У Пустоты есть глаза и уши… Будьте осторожны.

Дошло не сразу. Сказанное насторожило Эйлу: сердце бешено забилось, а в горле появился ком. Он остановился и на секунду повернулся – пусто. Сразу же надев капюшон, плут тут же удалился.

Улица кончилась, сменившись огромной, но такой же узкой и идущей во все стороны, развилкой. Парень, не придавая значения незнакомцу, пошёл по удаляющейся вверх тропе. Периодически проходившая мимо стража ничего не говорила ему, а Эйлу, не скидывая капюшона, старался отводить от них взгляд.

Забродив по дороге, он вышел на небольшую площадь, находящуюся уже ближе к центру. Поправив плащ, герой осмотрелся: весь город отсюда виден как на ладони. Трудно назвать это как таковым городом, ведь дома тут бревенчатые и очень низкие, не выше двух этажей. На его родине Хъёрваскр был бы лишь большой деревушкой.

Уже вечер, людей на улице не шибко много, одни блюстители закона. Вдали красовались крыши зданий чуть отличного размера. Скорее всего, это хижина ярла и рядом стоящая таверна, что едва отсюда заметны. Хартинсон скинул капюшон и, поправив свои длинные волосы, достал злополучную бумажку:

«Он должен быть где-то здесь… – строил догадки Эйлу. – „Гронс Рохас, высокий, порядка ста девяносто сантиметров, мужчина достаточно крупного телосложения. Одним словом – гора мышц. Белокурые волосы и густые брови, шрам на всю правую руку и большую часть спины. Резкий и смелый, знатный кутила“… Хах! Я знаю, где его найти!»

Уже наступила лихая холодная ночь. Мраз разрисовал все окна инеем. Посматривая по сторонам трактира, Эйлу наконец-то обнаружил искомую цель: Гронс Рохас, в окружении двух прекрасных дам, выпивал за столом напротив. Словно чуя жертву, проклятый кинжал вновь задрожал, наверняка привлекая этим внимание самых трезвых завсегдатаев.

«Убе-е-ей! – начал шептать клинок. – Повелитель Пустоты и Отец Ужаса ждёт… Убе-ей! контракт… Убе-е-ей! должен быть… исполнен…» 

«Это слышу только я? – подумал плут и обернулся. – Скорее всего, да… Не торопи, иначе накроешь ведром мой идеальный план… Нужно подождать ещё немного…

– „Я“, ты сходишь с ума…»

Будто услышав героя, кинжал тотчас же умолк. Скамья Гронса была расположена на другой стороне главного зала трактира. Внутри заведение казалось куда больше, нежели снаружи. Огромный очаг с углём разделял его пополам, а аромат варящихся там супов, что и делал, как бил плута по носу. Тщательно обдумав дальнейшие действия и прокрутив всё это в голове, парень уже доедал местную стряпню. Он вновь осмотрел свою цель.

– Эй! – кто-то истерично крикнул. – Принеси мне ещё выпивки, зараза!

Посмотрев на бегущую служанку, Хартинсон кокетливо улыбнулся, подмигнув той глазом. В ответ на это, парня чуть после угостили за счёт заведения. Вобрав в себя местного эля, Эйлу вот-вот собирался встать, как заиграла песня смазливого барда. Практически вся таверна начала подпевать, и потихоньку пустилась в пляс. Эта песня являлась прославлением великого подвига первого ярла и основателя данного города. Рохас не остался в стороне.

«Даже спустя века норды чтят своих героев. Воистину сильный и суровый народ. –