Доносился стук сапог по паркету… Громкий, но загробно неприятный.

– Да, сестра? Чего кричишь? – сказал быстро подоспевший врачеватель. – О, боги…

– Да, к сожалению, сир Элиорд покинул этот мир. – на удивление спокойно ответила она. – Зови Баргоса и его помощника, нужно унести его к хоронящим.

– Я поня…

Только он собрался уйти, как она остановила его:

– Отправь ворона его родным, передай, что мы сделали всё, что было в наших силах. И извинись в письме перед матерью.

– Хорошо.

Девушка взяла поднос в руки, собравшись отнести всё обратно. Плут посмотрел сначала на умершего, а после – на неё.

– Кем он был при жизни? – поинтересовался герой, от чего девушка остановилась и лишь слегка повернула голову, при этом глубоко вздохнув.

– Сир Элиорд кураль лир'Амионид, выходец с юга и храбрый полководец Империи, пример для всех нас. Ему, как вы видите, повезло куда меньше.

Она пошла дальше и открыла дверь, но напоследок повернула голову вновь.

– У вас была серьёзная рана, но вы смогли выжить… Цените свою жизнь, Эйлу Хартинсон… Цените дар Киринфоша и волю Шора… Цените, пока можете…

Девушка спешно ушла, а плут впал в раздумья. А стоит ли чего его жизнь? Но размышлениям не суждено было продлиться дольше положенного, пора выдвигаться в путь. Впервые, с момента прибытия, Хартинсон уверенно встал, начав собирать лежащие под кроватью вещи. Убрав всё в мешок с тяжёлым анайрагским доспехом, плут похлопал себя по заживающей ране.

– Умею же я… выжигать время зря…

Кошель и карманы, на удивление, оказались пусты, всё или выпало, или было своровано. Оставить в знак благодарности было нечего, ибо последний серебряный, что удачно валялся на самом дне сумке, Эйлу решил оставить. Хартинсон направился к двери. Выйдя из лазарета и спустившись по паре ступеней, он выбродил на местную, полную людей, скромную площадь. Парень глубоко вдохнул свежий северный воздух и взглянул по сторонам – как всё незнакомо и чуждо. Вновь, но уже от грусти, вздохнул. Тщательно осмотревшись, герой решил спросить у незнакомца, одиноко стоящего возле колодца в центре, дорогу к таверне и кузнице.

…

– Да, вот туда. – показывал пальцем. – Трактир здесь, а торговцы… туда. Не заблудитесь, ориентируйтесь по вывескам.

– Спасибо. – похлопав его по плечу, ответил Эйлу, после чего направился дальше.

Как стало известно, трактир «Горный Баран» находился до безобразия рядом – напротив лазарета, а до кузни придётся пройти чуть дальше по улице к павильонам крепости. Посмотрев налево, ввысь, он приметил его. Пред героем предстал колоссальный Замок Юстиана. Он совсем иной, нежели в книге и рассказах старика.

– Посмею сказать, что даже Ваорунский не столь… огромный.

Созданный исключительно из чёрного базальта, Замок Юстиана носил гордое имя Чёрного замка. Возвышающиеся до небес башни и стены, некоторые места которых уже потрескались и обрушились под гнётом драконов и времени, внушали. Острые крыши и шпили, соединённые мостами с несколькими, отдельно стоящими башнями, казались Эйлу чем-то действительно невообразимым. Толпы людей огибали героя подобно тому, как поток воды обходит камень. В глазах практически всех местных, удивлённый парень – лишь чужак и незваный гость. Хартинсон тем временем настиг дверь забегаловки. Она находится в секции крепости, буквально выдолблена, как и лазарет, в камне.

– Ты представляешь, лорда будут судить! – проголосил вышедший из таверны горожанин.

– Постой-постой, это случаем не лорд Фарка'ас?

– Да-да-да, тот самый, что убил свою семью, пытаясь принести их в жертву! Ты представляешь, даже эскорт Гаврильсуса Неогранённого прибыл в столицу! Тот то вообще в броне! Величественный!