– И так всю жизнь, принцесса, – сказал он мне с улыбкой.

Мужчины будто вросли в землю, направив оружие друг на друга. Казалось, вот-вот и они схватятся. Торлазар отличался от брата как день отличается от ночи. Молдрак намного больше походил на принца со своими широкими плечами и волосами цвета янтаря. Его лицо светилось. Естественно, оба брата Некроманта выглядели в два раза старше него, но это удивляло меня меньше всего, ведь Торлазар – вампир. А по внешности монархов вообще было сложно судить о возрасте, они живут дольше обычных людей. Я еще раз взглянула в разъяренные лица братьев. Они смотрели друг на друга как смотрят только кровные враги. Я не могла вынести еще одной битвы.

– Не надо, я сниму ее, – сказала я и сделав шаг в строну резко сорвала маску.

Лицо Молдрака сделалось таким же, как лица тех мальчишек, к которым приводил меня отец. Он скривился будто съел что-то кислое.

– Невеста под стать такому выродку как ты.

Торлазар сорвался с места и бросился на брата, но карлик мгновенно направил свою лошадь и встал между ними.

– Ардонар, отойди! Живо отойди! – закричал Некромант, сжимая тонкими пальцами рукоять меча. Такие пальцы больше подходят для игры на арфе, нежели для битв.

Карлик прищелкнул языком и произнес.

– Если хотите кровавой бойни, может дождемся встречи с отцом?

Молдрак неожиданно расхохотался, отбросил с лица длинную прядь, развернул коня и направил его в сторону узкого ущелья. Ардонар подмигнул мне и улыбнулся. Некромант посмотрел на меня, в его глазах все еще отчетливо читалась ярость. Он мягко положил руку на мое плечо, но я стряхнула ее. Как он смеет? Будь у меня сейчас меч, я бы пронзила его жестокое сердце насквозь.

Мы шли сквозь узкий проход в горах. Скалы давили на меня своей величиной. Внутри грудной клетки словно маленький зверек копошилась тревога. На вершинах скал я замечала караульных и лучников. Братья не разговаривали между собой, лишь Ардонар старался разрядить обстановку, но у него это плохо получалось. Тогда он оставил в покое Молдрака и Торлазара и обратился ко мне.

– К слову сказать, Вы выбрали лучшего из братьев, – сказал он. Его пухлые губы смешно шевелились при разговоре.

– Я его не выбирала, – бросила я. – Мой отец сосватал меня.

– Сочувствую. У меня было так же. Благо девицы не против выйти замуж за карлика, если у того много денег, – он вновь подмигнул мне.

– Вы с женой любили друг друга?

Ардонар вздохнул, на его лицо пала тень.

– Она погибла во время родов вместе с нашим сыном. Но да, мы любили друг друга.

Я пробормотала извинения и замолчала, но карлик вновь улыбнулся.

– Почему Вы такая печальная? Многих сватают еще в младенчестве.

– Но не с вампиром-некромантом, – буркнула я.

– У всех свои недостатки.

Я искренне улыбнулась впервые за долгое время. Мне нравился этот карлик. Мы с ним были чем-то похожи, разве что он не носил масок и не скрывался от людей. Он гордо восседал на коне и смело встал между братьями, когда те намеревались подраться. В нем есть то, чего не хватает мне – храбрость быть собой.

Мы шли дальше и поднимались выше. Уставшее тело болело, каждый шаг давался с трудом и мне пришлось принять предложение Ардонара сесть на его коня. Я разместилась позади карлика, взявшись за его плечи так осторожно, словно он был хрупкой фарфоровой статуэткой. Но чем круче становился склон, тем сильнее мне приходилось держаться за него и, признаюсь, меня удивила истинная сила и стойкость его тела. Я ощутила мышцы, проступающие сквозь доспехи из проваренной кожи.

Вдали замелькали башни, которые пронзали гору словно пики. Где-то среди камней проступали дома или их части, но я знала, что основная часть королевства находится внутри горы.