– И тебе нужны деньги, чтобы сделать ремонт в квартире. Связь улавливаешь?

Настя моргнула, закусила губу нижнюю, уйдя в недолгие раздумья. Щеки ее вспыхнули румянцем.

А пока она чего-то там думала, я представил себе ее в облегающем вечернем платье, с красивой прической и макияжем, подчеркивающим ее обалденные синие глаза, эффектно дефилирующей со мной под руку навстречу родителям и… доводящей до инфаркта всю мою родню в том случае, если что-то пойдет не по плану.

Настя умела производить впечатление, и зачастую оно было со знаком минус.

– Единственную связь, которую я улавливаю – это аварийную, – с умным видом заключила Настя после затянувшейся паузы и пальцем постучала себе по виску. – Мой мозг подает аварийный сигнал, намекая на то, что мне нельзя связываться с таким мерзавцем как ты.

С гордо поднятой головой она снова обошла меня и походкой от бедра пошагала прочь. А я с поганым чувством утраты внутри провожал ее взглядом.

В любой другой день я был бы рад распрощаться с Настей, но только не сегодня.

– Плачу пятьсот штук! За одну ночь! – выпалил я, пока эта спринтерша не развила максимальную скорость и не затерялась в толпе людей.

Настя резко притормозила и медленно обернулась. Глядя на меня из-за своего плеча, я заметил в ее глазах мерцающие огни интереса и азарта, что не могли не воодушевить меня.

Вероятно, мысленно Настя уже сводила дебет с кредитом и тратила эти денежки на итальянские обои и керамическую плитку.

Удача…

Я почти поймал ее за хвост. Я чуял ее обалденный аромат… Его ни с чем невозможно было перепутать.

– А я разве беременна от тебя, чтобы предлагать мне такие деньги? – макнула меня головой в унитаз, тая в себе прошлые обиды.

– Точно, извини. Что-то я перегнул палку. Тогда триста, – понизил ставку, на что Настя заметно приуныла и поморщилась.

– Миллион мне нравится больше, – борзела она уже вкрай. – Цифра для меня уж очень символичная!

Ну вот! Совсем другое дело! Плевать на деньги и ее борзость, когда я смог наконец разглядеть в ней заинтересованность.

– И в чем же заключается ее символичность?

Уголок ее рта дернулся в легкой усмешке.

– В миллионе обещаний, которые ты наговорил мне в ту ночь. В миллионе алых роз, которые ты мне так и не подарил. В миллионе синонимов, которые я придумала к слову "козел", – тараторила она, плавно приближаясь в мою сторону и загибая пальцы на руке. – Мне продолжать?

– Не стоит. Я понял, что все эти полтора года ты не могла меня забыть, – бросил я высокомерно, и ее лицо вмиг исказилось яростью. – В таком случае плачу миллион и рубль сверху за моральный ущерб.

Настя поджала губы и рассеянно кивнула. Она не ожидала, что я так быстро соглашусь на удвоенный гонорар.

– И-и-и-и… что от меня требуется? – спросила она, прижимая к груди коробку с куклой так, словно она служила ей оградительным щитом.

– Да всего-то сыграть роль моей возлюбленной перед моими родственниками.

– Всего-то? – вспылила Настя, переходя на ультразвук. – Ты в курсе, что это невыполнимая задача? Ни одна девушка мира не справится с ней, не говоря уже обо мне.

Я фыркнул и постарался доходчиво донести самую суть:

– Ты уже утрируешь, Настен, тебе…

– Настасья Дмитриевна, – перебивая, деловито поправила.

– Да хоть ваше святейшество! – раздраженно.

– Идет. Можно и так.

Разозлился. Бесило то, что она начала перетягивать одеяло на себя. Видимо, чтобы она согласилась, мне поначалу придется играть по ее правилам.

Что ж. Пересилю как-нибудь себя, но добьюсь своего.

– Ваше святейшество, – сделал показушный реверанс. – Не соблаговолите ли вы помочь боярину? Максимум, что от вас потребуется, это побыть пару часов в обществе моих родственников. Их будет от силы человек пятнадцать.