Вокруг площади – стеклянные и бетонные небоскребы, все как на картинках в ИнтерСети. Здания блестели в лучах Нулевого солнца и разноцветных рекламных голограмм. А над ними бесконечные вереницы летающих машин образовали стройные угловатые воздушные трассы.

– У нас мало времени, Розали.

Девушка засеменила за де Кармой.

– Здесь красиво! – крикнула она, стараясь пересилить какофонию города.

После относительно пустого переулка они ворвались в поток местных жителей. Перед Розали возникла пешеходная зона, состоявшая из множества широких дорожек, отделенных друг от друга деревьями и живыми изгородями, а кое-где вообще стеклом.

Людей вокруг – тысячи. Одеты пестро и со вкусом: никаких тебе черных монашеских роб или монохромных униформ михъельмских послов. Ивар быстро понял, что Розали растерялась и взял ее за руку.

– Запомни главный минус и одновременно плюс метрополии: здесь на тебя всем плевать. Если не лежишь на тротуаре в луже крови, вряд ли кто-то вообще обратит внимание – у всех свои заботы.

Розали не смогла решить, нравится ей этот факт или нет.

– Хорошо. А почему Земное солнце зовут Нулевым?

– От него ведется отсчет расстояний по галактике. Своего рода аллюзия на нулевой километр всех дорог.

Слово «аллюзия» Розали сразу поняла и в сердце зародилось приятное тепло – здорово почувствовать себя умной после того, как даже чай не вышло нормально заварить.

– А куда мы идем?

– Искать твоих родителей, конечно же.

Розали замерла и сзади в нее врезался мужчина. Он тихо выругался и обошел странную незнакомку, даже не удостоив взглядом.

– Не отставай, у нас мало времени.

– Я совсем забыла об этом… а обязательно сейчас? Я могу и потерпеть…

– Терпение – исключено. Ты же знаешь, что завтра большой день – из-за нас Монарх придет в ярость, а я вообще могу умереть. Тебе понадобятся деньги, паспорт и хоть какие-то связи. А никого ближе родителей у тебя пока нет. Поэтому мы сначала соберем тебе какую-никакую подушку безопасности, а уже потом будешь сама решать, хочешь их видеть или нет.

В груди защемило. За всю жизнь только наставник Корвилл попытался бескорыстно помочь Розали. Отчасти потому, что она росла у него на глазах – Корвилл был чем-то вроде отца на полставки. Однако чтобы совершенно чужой кидонианец проявил заботу…

– Спасибо, – девушка не придумала, что еще сказать. Да и голос предательски пригрозил сорваться в плач.

– Уговор есть уговор, – с улыбкой ответил де Карма. – И, если честно, у меня есть корыстный интерес.

– Хочешь узнать, как стать таким же?

– Нет, но, думаю, ты сможешь помочь всему человечеству.

– Своей силой?

– Скорее, умением мудро ею распоряжаться. Я встречал людей, способных на безумно жестокие вещи. Любая кроха власти, любое преимущество превращало их в бездушных монстров. Ты же наоборот – обладаешь талантами, с которыми могла бы подмять под себя всех в замке, но даже не попыталась использовать свое превосходство, – Розали поморщилась. – Да-да, это физическое превосходство, будем называть вещи своими именами. Я хочу, чтобы ты вырвалась из плена прошлого и смогла стать больше, чем просто сирота из глубинки. У тебя большое сердце, как обычно говорят в таких случаях. И достойна ты большего.

– А вдруг это все из-за тайных экспериментов? Может, я биоробот войны?

Фраза позабавила де Карму, но Розали его радости не разделила. За десятилетие бесконечных размышлений она построила сотню теорий о своем происхождении и ни одна из них не отличалась оптимизмом.

– Какая разница? – спросил кидонианец. – У тебя есть свобода воли – этого достаточно, чтобы не бояться узнать причину собственной необычности. Человека определяет не происхождение, а то, как он распоряжается своей свободой… – мужчина задумался и некоторое время они шли молча.