Конечно, перспективная карьера не состоялась, и Этану пришлось заново прокладывать себе путь наверх. Именно это – разрушенные планы и униженное мужское достоинство – и были поводом для мести.

В комнату зашёл надсмотрщик.

– Он очнулся, сэр, – сообщил он.

– Приготовь мою плеть, – злорадно улыбнувшись, приказал Этан.

Наконец враг оказался в его руках. Уже давно Этан не был так счастлив.

Фабрис стоял в узкой грязной комнате, гордо расправив плечи, несмотря на израненное тело. Взгляд, полный презрения и собственного величия, выдавал его истинное социальное положение. Но это уже не имело никакого значения. Быть может, любой другой рабовладелец отпустил бы Фвбриса, но точно не Этан.

– С тебя так и не сошла прыть, раб? – с усмешкой спросил он. – Придётся наглядно показать, что следует за такое отношение к своему хозяину.

– Не мне перед тобой склонять голову, – губы Фабриса растянулись в уничтожающей улыбке – он по-прежнему ничео не боялся.

Его спокойствие выводило Этана из себя. Он желал сломить своего врага, заставить его страдать. И пусть не так скоро, но это обязательно произойдёт.

Плеть взметнулась в воздухе и коснулась лица Фабриса. На скуле медленно стала пробиваться кровь.

– Этот шрам будет с тобой всю жизнь в память о твоём месте. Если, конечно, ты позаботишься о своей никчёмной жизни.

Криво усмехнувшись, Фабрис плюнул Этану в лицо.

– Ты заплатишь за это, псина! – в гневе закричал Этан. – Разверните его спиной и держите!

Удары эхом раздавались в маленькой комнате. Спина Фабриса была залита кровью, но он не издал не единого звука, с мужеством снося побои. Никакая боль не ослабит его дух, не заставит опуститься на колени.

Наконец, Этан опустил плеть. Тяжело отдышавшись, он сказал:

– Ты ещё нужен мне живым. Надеюсь, в следующий раз будешь более почтительным. Промойте ему раны. И дайте немного воды. В следующий раз, раб, за подобное поведение я опущу тебя в яму. Не думаю, что тебе понравится пару дней стоять на полусогнутых ногах под жарким солнцем.

По пути к дому Этан в небывалой эйфории вспоминал то, что осталось от кожи на спине Фабриса.

Лёжа на грязном лоскутке, Фабрис думал о побеге. Завтра его отправят в поле, и он сможет оценить обстановку. Если для побега придётся убить мужчину, взявшего его в плен, он с радостью это сделает.

***

Когда следующим утром Фабриса отправили работать, он понял, что шансы сбежать крайне малы. Поле со всех сторон охранялось вооружёнными людьми и собаками. Цепь, прикованная к его ноге, связывала его с другими рабами и не позволяла далеко от них отходить. Ключ от кандалов висел только у одного надсмотрщика.

Несмотря на увиденное, Фабрис не терял духа. Произошедшее не сломит его.

Но неделя сменялась следующей, месяц шёл за месяцем, а Фабрис всё также работал в поле, не разгибая спины. Палящее солнце оставило свой опечаток на коже, длинные волосы висели неухоженными прядями, за густой бородой не было видно лица. Исхудавшее тело было покрыто шрамами, сажей и землёй. Попытки сбежать оставили лишь новые отметины на спине. Лишь однажды, в самый жаркий день года, Фабрису почти удалось выбраться. В тот день надсмоторщик вёл себя ещё грубее, чем обычно. Волна ярости охватила Фабриса, и он напал на мужчину. Выхватив ключ, он снял оковы и бежал. Погоня ещё не последовала. И Фабрис успел бы скрыться, если бы не необдуманный поступок. На дороге он заметил мальчика-раба. Его глаза были закрыты. Фабрис опустился рядом и стал нащупывать пульс. Сердце ребёнка еле билось, очевидно он не выдержал сегодняшней жары. И пока Фабрис приводил его в чувство, откуда-то выбежал сторожевой пёс. На его лай прибежала вооружённая охрана. Борьба была недолгой.