Ночное дежурство выдалось спокойным, Алику удалось поспать, и он даже проснулся сам, а не по сигналу вызова. Пока пили кофе с Редриком, поделился с ним своими размышлениями. И тот предложил:

– Давай мы с Надей приглядим за малышом.

Парень засмущался.

– Понимаешь, он же не киборг. То животик пучит, то зубки чешутся, то пелёнки мокрые.

У Алика был опыт присмотра за мелкой сестричкой. Батя вывел данные Алисиной системы ему на планшет. За показаниями можно было и не следить: как только понижался уровень энергии или переполнялся мочевой пузырь, планшет пищал, сигнализируя, что надо бежать за бутылочкой или горшком. Девочка даже заплакать не успевала. Никаких проблем, знай только играй с ней да разговаривай. А Котя – как чёрный ящик: поди догадайся, отчего ему дискомфортно.

Ред хмыкнул.

– Ну и чего ты не подсуетился вовремя? Генетика подходящая, трудностей с разрешением на кибермодификацию у вас бы не было. И в очереди за процессором не пришлось бы стоять, батя твой посодействовал бы, с ним ведь в ОЗК считаются.

Алик пожал плечами. Порой он мимолётно жалел, что не поступил таким образом. С другой стороны, Котя ведь не пробирочник. Зачат, выношен и рождён естественно. А чтобы внедрить процессор и импланты, пришлось бы извлекать эмбрион, и кто знает, какие осложнения могли бы произойти. Нет уж, не надо. К тому же папа не одобрил бы.

– Ладно, забудь, – сказал Ред. – Сынок у тебя и так очень здоровый и развитый для человечка. Весь в тебя! Не волнуйся, DEX, справимся. У Нади было до меня немодифицированное дитя, ей эти хлопоты не в новинку.

Придя под утро домой, Алик ошеломил Кошку известием. Она округлила большие чёрные глаза:

– Я? Алик, какой от меня толк?

– От тебя огромный толк! – заверил он. – Ты лучше всех. А Котеньку возьмут Ред с Надей.

Кошка всплеснула руками, но возражать не стала. Не спорить же, что она лучше всех. Тем более семейка Сорок Три предлагает помочь с ребёнком – чай, не чужие.

Ёж поманил Алика и похлопал по креслу рядом с собой. Кошка осталась в салоне знакомиться с детьми. Флайер взлетел плавно, почти незаметно – совсем не похоже на резкий старт, обычно практикуемый Ежом: мол, не нам, DEXам, избегать перегрузок. Детишек он, по всему видать, берёг. Из салона доносилось интригующее мурлыканье Кошки, она рассказывала деткам истории о горах.

– План такой, – сказал Ёж, поставив флайер на автопилот. – Приземляемся поближе к гроту с кристаллами. Как насмотрятся – перекус. Потом идём походным строем вверх, форсируем ущелье, выходим на плато и запускаем змеев. Пока будем развлекаться, глядишь, драконы обратят внимание. Твоя задача – завалить кого-нибудь, чтобы для дракона было угощение.

Алик кивнул.

– Там и заночуем. Вечером – костёр. Утром встречаем рассвет и спускаемся другим путём, вдоль реки. Что-то добудем, пообедаем, искупаем мелких – и домой. Как тебе?

– Выглядит заманчиво, – промолвил Алик.

Приземлились так же, как и взлетели – на удивление мягко. Ёж вылез первым, просканировал окрестности и махнул Кошке – дескать, выводи малышню, безопасно. Ребятишки попрыгали наружу, галдя: вау, ягоды! шишки! камушки!

– Ягоды – можно, – распорядился Ёж. – Шишки – нельзя.

И на вздёрнутую бровь Алика: как же так, мы зимой расколупывали шишки и ели, – пояснил:

– Незрелые орешки ядовиты. Станут съедобны только к зиме.

– А ягоды, наверное, помыть? – спросила Кошка.

Ёж фыркнул.

– Зачем? Тут пестицидов нету. Где нет людей, экология охрененная! Пыли тоже нет, каждое утро роса. Пускай едят. Много всё равно не влезет: кислые.

Дети разбредись по площадке: кто собирал красивые камни с волнистыми узорами, кто объедал крупные жёлтые ягоды с низких кустиков в тени валунов. Алик с Кошкой, перемигнувшись, заняли позиции с разных сторон, держа гоп-компанию под наблюдением, чтобы никто никуда не упал и не отбился от отряда. Ёж довольно кивнул, закопошился в грузовом отсеке флайера.