– Но не сутки напролёт! Мог бы мне перезвонить. Алик, мне кажется, с ним что-то случилось.

Алик вздохнул. Он не озвучил ещё один вариант: что Инга просто достала бедного Ивана, и он занёс её номер в чёрный список. Хороша девчонка, только от её закидонов мозги кипят и процессор виснет, как порой говаривал Сотка.

– Инга, ну что может случиться с боевым киборгом? – Златовласка в вирт-окне скривила ротик: не любила напоминаний, что Иван киборг. Не так давно она вообще считала ниже своего достоинства танцевать с киборгами. – Успокойся. Дай ему передышку. Соскучится – позвонит.

Под вечер с Ключом тушили с катера балкон на «высотке» – шестиэтажке в Ореховом квартале. День рождения, именинник по пьяни принялся запускать фейерверки. Дозапускался: очередная ракета полетела не с балкона в небо, а очень даже наоборот, в гору старого хлама, в основном состоящего из картонных и пластиковых коробок и пакетов, хранимых на всякий пожарный. Тут-то «пожарный» и настал.

– Андрей, ты не хочешь завтра в горы смотаться? – закинул удочку Алик, когда они возвращались в часть – уже по темноте.

– Завтра? – Товарищ с сомнением скривился. – Завтра я спать хочу. Нам до утра дежурить, забыл?

– Да брось, можно и по дороге поспать, во флайере. Ёж поведёт, а мы вздремнём. Он детям скажет, чтоб не галдели, пусть только не послушают.

– Опа! Что ещё за дети?

– Ну, Ёж молодняку пообещал показать горы.

Сомнение из глаз напрочь исчезло и сменилось откровенным нежеланием.

– Вот пусть Ёж и показывает, к бесам. Мне только детей не хватало, мля. Месяц как от племянников едва отделался. Сёстры – жуткая штука, Алик. Как только они являются со своими проблемами, так и понимаешь: лучше уж три пожара и парочка наводнений.

Эх, не прокатило. К кому бы ещё обратиться? Тор с женой уехали к родне на новоселье. Котяра упилил на покатушки в память то ли утопления «Титаника», то ли последнего дня Помпеи… Впрочем, Алик тестя ценил, но сознавал: лучше его держать подальше от детей, чтоб не нахватались дурных примеров.

А вот его дочь… Кошка отлично подошла бы на эту вакансию! Она лёгкая на подъём и неунывающая, и ей бы Алик доверил любых детей. Да чего там, он ей уже собственную судьбу доверил и своего ребёнка. Но как раз в ребёнке загвоздка. Не тащить же Котю с собой! А оставить не с кем.

– Это и есть «кто-нибудь из надёжных ребят»? – Ёж иронично покосился на стоящую поодаль девушку с коротким чёрным каре и во всём чёрном, когда они грузили палатки и рюкзаки в большой арендованный флайер.

– Кошка действительно надёжная! – прозвучало это как оправдание на невысказанный упрёк: мол, используешь возможность развлечь жену? – И она уже была со мной в горах. В тот самый раз, когда мне спину сожгло, а потом меня принёс дракон. Пушок тогда скис, а она держалась.

Ёж неопределённо покачал головой. Но родители, явившиеся с детьми к назначенному времени, комплект сопровождающих оценили в основном положительно.

– О, и девушка! – обрадовалась мать двух девчонок, двенадцати и десяти лет. – Отлично. А то эти мужики мало смыслят в том, что нужно девочкам. Особенно молодые. – Она недоверчиво взглянула на Алика.

– Это мой муж, – сказала Кошка.

– Марьям, не придирайся, – урезонил мамашу отец одиннадцатилетних близнецов. – Он из МЧС. Ты же сама настаивала, чтобы был второй DEX.

– Он прекрасно знает, как обходиться с девочками, – вступилась за Алика мамочка старшего пацана. – Моих вертихвосток дважды провожал, когда прилетали драконы.

Папа одноклассника близнецов молча пожал руки Ежу, Алику и Кошке. На том и распрощались. Дети по указанию Ежа сложили свои вещи в грузовой отсек и полезли рассаживаться.