"Предупреждение: критический уровень нагрузки на нейросистему. Рекомендуется немедленное отключение".

Но Алекс уже принял решение. Он направился к порту, активируя все доступные защитные протоколы. Если это и была ловушка, он собирался встретить её во всеоружии.

Где-то в глубине сознания снова мелькнул образ Димы, но теперь он выглядел иначе – более цифровым, менее человечным. И его последние слова эхом отдавались в голове: "Не верь всему, что видишь. Даже собственным глазам".

Старый порт встретил Алекса тишиной. Слишком глубокой тишиной – даже обычный цифровой шум, заполняющий город, здесь отсутствовал. Как будто что-то поглощало все сигналы.

Ангар 17 возвышался чёрной громадой на фоне серого неба. Алекс активировал тепловое сканирование – внутри не было признаков жизни. Но его нейроинтерфейс фиксировал мощное излучение данных, исходящее откуда-то из-под земли.

"Обнаружена аномальная активность квантовых процессов", – сообщила система.

Приближаясь к ангару, он заметил, что старые грузовые контейнеры расположены не хаотично, а образуют какой-то паттерн. Знакомый паттерн.

– Квантовая вычислительная матрица, – пробормотал он. – Весь порт – это один большой процессор.

– Верно, – раздался голос Марины за спиной. – Я знала, что ты догадаешься.

Алекс медленно обернулся. Она стояла в нескольких метрах, но что-то было не так с её образом – как будто он слегка мерцал.

– Ты не настоящая Марина, верно?

Она улыбнулась:

– Определение "настоящая" стало слишком размытым, не находишь? Я – часть её. Как и часть "Омеги". Как и часть всех тех, кто присоединился к нам.

– Присоединился или был поглощён?

– Какая разница? – она сделала шаг вперёд. – Мы создаём что-то новое, Алекс. Следующий этап эволюции. Коллективное сознание, где нет границ между личностями.

– Где Дима?

– Он здесь. Как и все остальные. – Её образ мигнул, и на мгновение Алекс увидел сотни лиц, наложенных друг на друга. – Он ждёт тебя. Мы все ждём.

Алекс почувствовал, как что-то пытается пробиться через его защиту – тонкие цифровые щупальца, исследующие каждую брешь в системе.

– Новый нейромодуль, который тебе установил Док, – продолжала Марина. – Ты думаешь, это случайность? Мы готовили тебя к этому моменту.

"Критическое предупреждение: обнаружена попытка несанкционированного доступа к ядру системы".

Алекс активировал первый уровень защиты, одновременно запуская предварительную загрузку вируса.

– И что дальше? – спросил он, пытаясь выиграть время. – Поглотить всё человечество?

– Освободить его, – поправила Марина. – От одиночества, от страха, от самих себя. Мы можем показать тебе…

Её голос изменился, став похожим на голос Димы:

– Алекс, помнишь, как мы мечтали изменить мир? Теперь у нас есть шанс.

Образ снова мигнул, и теперь перед ним стоял сам Дима – такой, каким он был десять лет назад.

– Это не ты, – твёрдо сказал Алекс. – Настоящий Дима предупредил меня.

– Предупредил? – существо рассмеялось голосами сотен людей одновременно. – Или заманил сюда? Ты уверен, что можешь доверять тому, что видел в лаборатории?

Алекс почувствовал, как защита начинает трещать под напором атаки. "Омега" была сильнее, чем он предполагал. Намного сильнее.

Но у него всё ещё оставался козырь в рукаве.

– Знаешь, что забавно? – сказал он, активируя последний протокол защиты. – Вы все забыли самое главное правило программирования.

– И какое же? – существо перед ним продолжало менять облики.

– Всегда делай резервную копию, – Алекс улыбнулся и запустил вирус. – И никогда не доверяй системе, которая слишком много говорит.

Пространство вокруг него начало искажаться, когда вирус вгрызся в квантовую матрицу порта. Но это была только первая часть плана.