– Знать бы? – пожала плечами. – Подарок от родственников.

– Видимо, они вам не очень нравились, – сделал свои выводы Маркус. – Хотя так всегда. Хана-талика – как сказать по-простому – век бы не видывал.

Сердце пропустило удар. Каков шанс того, что я могу утвердительно сказать, что знаю этого мужчину. Эту фразу любил повторять друг детства по переписке. Иногда мы, конечно, общались по телефону, но не всегда. Его родители слишком строго следили за всего разговорами. И однажды наша связь прервалась окончательно. Все соцсети друга пропали, а номер был вне зоны обслуживания. Я не знала, кто его родители, и не рассказывала о своих. В то же время мы не таили тайны друг от друга, но вели себя как обычные дети-подростки, не задумывались о будущем и обещали, что наша дружба будет вечной.

Но какова вероятность того, что это он? Может, слово прилипло от кого-то из знакомых и поэтому так выражается?

– Ха-на-та-ли-ка? – повторила по слогам, как когда-то давно, вспоминая слово на вкус. Пряный и горький, именно такая ассоциация возникала от него.

– Хана-талика, – вздохнул Маркус. – Не стоит произносить его по слогам.

– Почему? – спросила я, зная ответ, но хотела услышать от него.

– Хана-талика имеет наибольшее значение, если сказать его по слогам, то это будет новое значение, а не то, что было сказано. Например…

– Ха-талика, и если пропустишь слог, то будет означать неуважение к тому, кому скажешь об этом, – перебила я.

– Откуда… – Маркус уставился в моё лицо цепким взглядом. Смотрел на каждый миллиметр, и по тому, как изменилось его собственное лицо, поняла, что в его голове складывались какие-то выводы.

– Сонька-понька? – нерешительный вопрос.

– Меркурий, – я смогла вырваться из объятий Элиота и чёрт знает почему обняла инквизитора.

– Эт, чего происходит? – услышала за спиной Стефана, который закашлялся.

– Знать бы, – голос Элиота морозил, по спине пробежали мурашки.

Боюсь, теперь придётся объясняться мне. Но я не обязана отчитываться. Странно только, что инквизитором оказался тот, кого знала. Хотя так даже лучше. Меньше подозрений будет, и теперь смогу спокойно сосуществовать, самое главное, самой не спалиться ненароком.

– Знаешь, я представлял тебя совсем другой, – прошептал Маркус, выпуская из объятий. – Из миленькой малышки ты превратилась в красивую леди.

– Шутишь? – насупилась я.

Когда мы общались с Маркусом, у меня не было зелёных волос. Я выглядела, как бы мягче выразиться, как несносная девчонка в брюках и ходила в поношенной футболке любимой музыкальной группы. От воспоминаний вспыхнула, словно спичка, чувствуя, как щеки начинают краснеть, стоило только вспомнить, какие фотки присылала ему. Нет, там не было ничего неприличного, но пару раз в купальнике он меня точно видел. И вот подсунула память такое, лучше бы не вспоминала.

– Ты неповторима, Софи, – усмехнулся в кулак Маркус. – Как я могу шутить о таком? Это же не тактично.

– Да, моя невеста прекрасна. – На плечи опустились тяжёлые руки Элиота, и он наклонился к уху. – И ей нужно работать на кухне, а то пришедшие гости останутся без десертов.

– Точно! – вначале я растерялась, а потом хлопнула в ладоши от волнения и собралась уходить.

Звук фурина достиг ушей, я не успела уйти, зато заметила, как Лисса пригнулась, прижала к губам палец и маленькими шашками направилась в сторону кухни. Да кого там нелёгкая опять принесла?! Как теперь всем этим объяснять поведение лисички?

– О, какие люди! – пробасил тот, кого никто не приглашал. Стив – кентавр, который делал непотребные вещи с Лиссой. Ужасный и подлый оборотень, что зачем-то спас меня, а после пытался приворожить цветами. Всё это не укладывалось в голове. Словно два разных человека, но у кентавров не рождаются близнецы.