Повинуясь здравой мысли, снова отправилась изучать первый этаж на наличие потайных дверей.

*****

Весь оставшийся день Ярослав затратил на поиски туристов или искателей приключений на ближайших подведомственных ему территориях. Поручив повседневные заботы заповедника в надежные руки младшего сотрудника, он мог себе позволить сегодня получить ответ хотя бы на один из множества волнующих вопросов, касающихся загадочного появления Кедровки. Объехав добрую половину излюбленных мест и стоянок реконструкторов, заглянув на кордоны, чаще всего посещаемые путниками, хотя слово «чаще» приравнивалось к «один раз в пять – десять лет» и все же домики проверил на наличие признаков недавней жизнедеятельности, на всякий случай, и убедился в полном отсутствии посторонних людей. Лесник понимал, что в условиях зимней погоды какие могут быть туристы – идиоты только, но упрямо продолжал изучать территорию. Свои плюсы, однако, в этом марафоне безусловно были. Во-первых, посетил точки кордонов и узнал, что все здесь в порядке, во-вторых, теперь точно знал, сколько остается осмотреть в следующий раз. А это можно будет отдать на выполнение Женьке. Попутно заглянул к давнишним друзьям – старожилам этого района. Приветливые и добродушные старики Арти и Лунег все про всех знали и практически всегда в курсе событий. Не ведомо, как оно им удавалось, но – это факт.

– Доброго! – Ярослав постучал в дверь старенькой, но добротной избы.

– И тебе не хворать! – отворил старик Лунег.

– Проходите скорей, кошабу1 этовайте2 мне дом, – отозвалась Арти, подстегая нас скорее войти и закрыть дверь.

– О, и Ратег Арти дома, – обрадовался лесник, почтенно называя старушку по обычаям старины, где обязательно упоминалось имя ее отца. Ярослав как никто знал, что ей приятно, когда так именуют. В принципе можно было бы еще обратиться как Лунегика Арти, в дословном переводе с местного наречия – жена Лунега. Но нет, знание имени прародителя выражало большее уважение и почтение к объекту внимания.

Меж тем старушка отвлеклась от переборки бесконечных туесков и прошлогодних чуманов3 и устроилась за большим круглым столом, накрытым кружевной скатеркой.

– Да ты оставь обутки у печи и подь ко мне. Давненько не хаживал, скучала за тобой. – Арти расцвела доброй улыбкой и тянулась сухонькими ручонками к леснику.

– Сейчас, минуточку только, я ж не с пустыми руками, а с подарками. – Ярослав оставил обувь, как и было велено, у печи, расстегнул походный рюкзак и выудил из него нечто мохнатое, белое.

– Это что же, зайчонка? – догадался Лунег, садясь за стол.

– Он самый. Отбился тай4 от дома. Жалко, замерзнет, боюсь не довезу. Вот и решил к вам занести на обогрев. – Лесник передал старушке пушистый комочек и крепко обнял ее.

– Смотри Лунег, вон какой парняга вымахал. Здоровенная детина, сильный, рослый, не дурак, а все один, да один. Со зверушками возится. – Арти ласково потрепала шевелюру лесника и добавила: – Это что же получается, если кошабу зайчонка, то мы бы тебя не скоро свидели? – Арти усадила зайчишку на колени и погладила.

– Нет, конечно, нет. На самом деле я к вам по иному поводу.

– Что ж я сижу, – спохватилась Арти, – Надо чай поставить.

Ярослав против чая возражать не стал, не хотел обижать гостеприимную хозяйку.

– Сейчас ты у нас согреешься, лапочка маленькая. Все будет хорошо. – Старушка бережно пересадила зверушку в большую корзину у печи и занялась сервировкой стола. Буквально на глазах стол заполнялся аппетитно пахнущими домашними блинчиками, пончиками, пирогами с повидлом, а так же медом и вареньем. Немного погодя был подан и чай.