Роб хохотнул, но хвост всё-таки прикрыл.

– Ладно, Элис-не-детка, по рукам! Но учти, если там нет золота, я потребую компенсацию в виде ужина. У тебя случайно нет пиццы с пепперони?

– У тебя мозги с пепперони, – буркнула она, но уголок её губ дёрнулся в едва заметной улыбке. – Шевели лапами, лис. Шахта в трёх километрах отсюда. И не вздумай ныть, если ноги устанут.

Роб подмигнул ей, поправил скафандр и бодро зашагал вперёд, тут же провалившись по колено в жижу.

– Ох, Рикка, запиши на мой счёт новые штаны, – простонал он.

– Это ты мне? – не расслышала его суккуб.

–Нет-нет, это я сам с собой, милая.

– Я тебе не милая! Вылезай из лужи, или я сейчас тебя в ней и утоплю!

Роб выбрался и ухмыльнулся ещё шире. «Круд, конечно, дыра, но с этой красоткой Элис я, уверен, найду много золота… или много неприятностей. Главное, чтобы «Комета» не приревновала!» – подумал он.

Роб шагал по болотистой равнине Круда, стараясь не проваливаться в очередную лужу, хотя его скафандр уже был покрыт слоем грязи, пахнущей, как смесь протухшего супа и старых носков. Элис шла впереди, её чёрные крылья слегка подрагивали от раздражения, а рога поблёскивали в тусклом свете Альтаира. Она то и дело бросала на лиса взгляды, полные презрения, но в них мелькала искорка интереса, которую она упорно скрывала.

– Ты уверена, что знаешь, куда идёшь, Элис-не-детка? – буркнул Роб, переступая через ржавую трубу. – Потому что если мы заблудимся, я тебя спасать не буду.

– Хочешь сам найти шахту?

– У меня нюх на сокровища! Я найду её быстрее тебя, спорим? – в ответ ему был только гневный взгляд.

Через полчаса блужданий – и ещё трёх падений Роба в жижу – они наконец наткнулись на вход в шахту. Это была дыра в скале, обрамлённая покосившимися металлическими балками, из которой тянуло холодом и чем-то металлическим. Над входом висела табличка с выцветшей надписью: "Собственность АО «ЗАСЛОН» ". Роб хмыкнул.

– Ну надо же, у меня Комета с этого завода. Воспрещён, говорите? Ну, я же лис, а не законопослушный гражданин! – он шагнул вперёд, но Элис схватила его за плечо.

– Стой, идиот. Ты что, не видишь ловушки? – она кивнула на тонкую лазерную сетку, едва заметную в полумраке. – Один шаг, и от твоего хвоста останутся только воспоминания.

Роб присвистнул, отступив назад.

– Ладно, ты победила. Какой у нас план, крылатая начальница?

Элис закатила глаза, но всё же вытащила из кармана комбинезона маленький гаджет – что-то вроде портативного деактиватора. Щёлкнув кнопкой, она направила его на сетку, и та исчезла.

– Шевелись, пока я не передумала, – бросила она, первой ныряя в шахту.

Внутри было темно, сыро и пахло ржавчиной. Узкие коридоры извивались, как в лабиринте, а стены покрывал слой пыли и мха. Роб включил фонарь на скафандре, освещая путь, но тут же споткнулся о камень и врезался в спину Элис.

– Ты что, специально? – рявкнула она, резко обернувшись. Её золотые глаза сверкнули в темноте, как два прожектора.

– Нет-нет, это чистая случайность! – Роб поднял лапы, ухмыляясь. – Просто проверял, мягкая ли у тебя спина. Оценка: пять из пяти!

– Ещё одно слово, и я тебя придушу, – прошипела она, на её щеках был лёгкий румянец.

Они бродили по лабиринту шахты третий час, натыкаясь на обвалившиеся туннели и ржавые вагонетки. Роб уже начал ворчать, что золота тут нет и в помине, когда впереди послышались голоса – грубые, хриплые и явно не дружелюбные.

– Прячься! – шепнула Элис, толкнув лиса за выступ стены. Они притаились, наблюдая, как из бокового прохода вышли трое. Это были громилы в потрёпанных бронекостюмах, с лицами, будто вырезанными из куска гранита, шлемов на них не было. Один тащил тележку на которой стояла канистра с маркировкой «Межгалактическое топливо», другой держал голографическую карту, третий шёл с бластером в руках.