– Не-ет, это точно не река, – призадумавшись, я стала раскладывать свои ощущения на составляющие. Морщась, оживляла картинки в голове, и вместе с тем моё мироощущение в эти мгновения. Порой мы характеризуем что-то неосознанно, делая выводы исходя из нашего опыта. Но ведь это так зыбко… – Соль… соль на губах была вовсе не от слёз. Точнее – не всегда. И сквозняки помимо холода приносили особый запах моря… так что я уверена, что это на берегу моря.

У нас уже выработалась традиция: Рош контролирует моё состояние, а Шэннон ведёт допрос, стараясь не упустить ничего важного, делая пометки, концентрируясь на том, что мы могли упустить в ходе расследования. Чаще всего, если труп находили позже или я по каким-то причинам долго возилась у следователей, уже были гипотезы или даже неоспоримые улики, и мои показания их только подтверждали.

В начале работы я пробовала передавать воспоминания ментально, но, как показало время, полностью передать невозможно, что-то я упускала, да и давалось мне это с трудом; не говоря уже о том, что, видно, мой мозг работает как-то по-другому, ведь я гораздо устойчивее воспринимала чужую смерть, чем мои коллеги.

– Он получал удовольствие от процесса? Постарайся отгородить её от захлёстывающих эмоций.

– Не думаю, – неуверенно мысленно вернулась к его глазам, – он был холоден, в глазах не было места страсти или удовольствию, скорее расчёт.

– Что-то здесь не сходится, – Шэннон постукивала пальцами, сосредоточено размышляя.

– Да, и к тому же способ удушения говорит, что это вряд ли личное, – проговорил Рош, массируя мне виски и снимая все негативные ментальные отголоски, – он не захотел насладиться её последними эмоциями, да и от насилия не получил удовольствия. Обычно, когда дело личное, наоборот стремятся увидеть страх, боль, потянуть время.

– Вот и я говорю, что это всё очень странно. Зачем такие сложности? Зачем он её похитил и спрятал? А после сам раздул шумиху вокруг этого дела. Да ещё и какую! Тянул время?

– Эль, сосредоточься! В комнате были подозрительные предметы? – поинтересовался Аро.

– Там практически ничего не было, – наморщившись я пыталась понять, куда он клонит, – только голые стены.

– Может, там были записывающие кристаллы?

– Нет, мне ничего такого не бросилось в глаза, – покачав головой, встретилась с задумчивым взглядом драконицы.

– Шэннон, возьми Эль и Роша, и съездите к лорду Шоресски, поговорите с ним аккуратно, в связи с новой информацией нужно ещё раз пройтись по показаниям, по его врагам, друзьям, причинам, – Аро сел напротив нас. – В этот раз воспоминания жертвы вместо уверенности привносят раздрай. Мне же предстоит самое трудное – погрязнуть в бумагах, чтоб получить одну заветную… Ладно, за работу.

– Эль, прошу, задержись, – окрик Аро поймал меня уже около двери, а я ведь так надеялась ещё выпить чашечку кофе.

– Догоню. Сделай мне кофе, пожалуйста, – поймав Роша за руку, я мастерски состроила ему глазки, он же, покачав головой, щёлкнул меня по носу перед тем, как последним выйти из кабинета и тихо прикрыть за собой дверь.

– Эль, тут такое дело… Ты давно Шейса видела?

– Давно, ты же знаешь, мы с трудом перевариваем друг друга. Если бы не его жадность до чужих талантов и не моя глупость, то мы бы ни за что не работали вместе.

– Говорят, Шейс нашёл свою истинную пару, – старательно отводя глаза, Аро навёл меня на мысль, что всё же слухи не улеглись, иначе зачем так старательно прятать взгляд? Но, пожалуй, это – меньшая из моих бед.

Истинная пара – как много в этой фразе для оборотней и драконов. И для меня в том числе. Для каждого дракона это дар богов – найти ту, ради которой готов на всё, ту, которая не предаст, будет рядом в горе и в радости, та, что ценнее любого сокровища… А ведь для них нет ничего ценнее их сокровищ. От истинной пары рождаются сильные драконы. Для зверя истинная пара – лучший наркотик. Именно звериная суть, а не человеческая определяет ту самую желанную пару. И вот тут у меня возникла маленькая такая проблема, размером с самого настоящего упитанного дракона. Я – не его пара! Но по глупой случайности кольцо его рода приняло меня. Видите ли, магия тоже имеет свой характер… и магии его семьи пришлась по вкусу моя! Ну, конечно, как можно упустить магессу с таким редким даром?! А ведь есть ещё его человеческая составляющая со своими приземлёнными желаниями… тут тоже промах. Нет между нами неземного чувства, искра не проскочила. По сути, ни страсти, ни ненависти тоже нет. Всё слишком ровно… да, бесим друг друга, но только потому, что слишком разные в своих желаниях и ценностях. Он хочет, чтобы я служила на благо империи и справедливости, помогая раскрывать особо важные убийства, а я… а я желаю домик у моря, счёт в банке, долгую жизнь и ни единой насильственной смерти вокруг меня.