В бульон кладем картошку, нарезанную брусочками, доводим до готовности. Добавляем капусту и лук, лавровый листик и несколько горошин черного перца.

На два литра бульона 5 картофелин, 1 луковица, 0,5 кг квашеной капусты (можно меньше, если вы любите пожиже), лавровый листик, 5 черных горошин перца.

Настю выдали замуж. Свадьба была просто шикарная. Филимон Степанович ничего не жалел для молодой жены. Роскошное платье и украшения. Четверка белоснежных лошадей, запряженных в такую же белоснежную карету, домчала их до церкви, где батюшка обвенчал молодых. Купец не пожалел денег для подношений. А потом в самом дорогом ресторане начался свадебный пир. Столы ломились от яств и заморских вин. Даже Ведьма, часто покупавшая деликатесы в лавке Филимона, видела некоторые из них в первый раз. Пел песни Арсений-скоморох. Играл приглашенный столичный оркестр. Гости дружно орали «Горько». Невесту пытались украсть и своровать ее туфельку. Тамада был неотразим. Доставалось и гостям, и молодым. Специально предназначенный для подарков стол был завален ими. В общем, свадьба удалась. Вечером молодые отправились в свадебное путешествие, а гости остались догуливать. Танцевали, пели, пили и ели до утра.

Ведьма лежала и стонала. Ей было плохо. Похмелье — страшная штука. Она попыталась произнести заклинание, но язык распух и не шевелился. Пальцы тоже не слушались. Несколько раз прибегал Кузя. Менял холодное полотенце на лбу, пытался напоить рассолом. Потом не выдержал и принес рюмку водки.

— На, похмелись. Иначе не пройдет.

Ведьме стало еще хуже от одного запаха водки.

— Пей! — потребовал Кузя.

Ведьма выпила. Полежала немного. Вроде полегчало.

— Кузя, дай еще рюмочку.

И выпила еще. Потом поела горячей ухи. Кузя специально приготовил. Потому как уха с похмелья — вещь очень целительная.

Хорошо! Ведьма встала, умылась и начала рассказывать домовому о свадьбе.

— Эх! — сказал Кузя. — А ведь на месте Насти могла бы быть ты.

— Нашел о чем переживать, — хмыкнула Ведьма. — Будет и у нас праздник. И на нашей улице телега с пряниками перевернется. Ты лучше скажи, помощницу нашел новую?

Кузя поковырял пол ножкой.

— Хозяйка, а помощник сгодится?

— Кто?

— Ну, парень. Я объявление давал. Вчера парень приходил. Мне понравился. Скромный такой, уважительный, симпатичный.

— Ты опять?

— Нет, нет. Что ты, хозяйка! Парень почему лучше? Он же и тяжести поднимать может, и подвинуть шкафчик или сундук. И потом он сказывал, что уже работал у какого-то мага. Опыт имеется.

— Так может казачок засланный?

— А это ты сама проверяй, по мне так хороший парень. Он к вечеру обещал придти.

Ведьма встрепенулась и пошла наводить марафет. Ну хоть умыться и расчесаться надо.

Кандидат в помощники, как и обещал, пришел вечером. Высокий, с простоватым, но симпатичным лицом. Русоволосый и синеглазый. Типичный Ваня. Ваней и оказался. Он окончил училище поваров и кондитеров, а работы по специальности нет. Вернее, работа есть, но серая, скучная и унылая. В основном, в трактирах нужно готовить борщи и каши, а его творческая натура требовала высокого искусства. Ему грезились сахарные дворцы, шоколадные фигурки и леденцовые цветы. Ведьма сказала:

— Так у меня тебе высокое искусство тоже не грозит. Будешь наводить порядок, мыть лабораторную посуду, паковать и таскать товар.

— Я просто хочу заработать деньги и открыть свою кондитерскую.

— Домовой сказал, что ты работал у какого-то мага.

— Да, я неделю проработал у Петровича поваром. Потом ушел.

— Почему?

— Он ничего не ест. Забывает. Он вообще не видит, что у него в тарелке. Зароется в свои трактаты и может подошву сжевать, если подложить. Моя профессиональная гордость страдала.