– Ты не видела мою вторую туфельку? Нигде не могу ее найти… – Потом посмотрела на свою босую ногу и тяжело вздохнула. – Жалко… Туфли-то дареные… – А потом, снова, глядя на меня. – Ты поищи, поищи… Найди мою туфельку…

И тут мой кот кинулся на пришелицу с громким истошным мяуканьем, с вздыбленной шерстью, словно дикий зверь, обороняющий своих детенышей от врагов. Фигура женщины стала таять на глазах, пока от нее не осталось и следа, а в комнате прошуршало, словно ветерок прошелестел:

– Ты поищи, поищи туфельку-то…

Конечно, нужно бы заорать в такой-то ситуации. Но, во-первых, за меня это сделал кот, а выступать с ним дуэтом было бы глупо, а во-вторых, я помнила наказ деда Ивана. Он говорил, что в любой ситуации нельзя терять самообладания. Не могу сказать, что я его, это самое самообладание, потеряла. Для того чтобы что-то потерять, нужно это сначала найти. А у меня на подобные поиски сейчас сил не было. Я медленно сползла по стеночке и уселась прямо на пол. Ноги не держали меня, все внутри тряслось мелкой трясучкой. А Васька сидел в центре комнаты и, как ни в чем не бывало, намывал свою мордочку.

Его громкие вопли разбудили Вальку. Она выползла заспанная из комнаты с ворчанием:

– Ты, противная скотинка, я из тебя варежки сошью! Чего орешь посреди ночи, словно тебя тут режут…?

Она хотела еще что-то прибавить, но тут увидела меня, сидящей на полу. Сонливость с нее вмиг слетела, и подруга кинулась ко мне, испуганно причитая:

– Полинка, что случилось?! Тебе с сердцем плохо? – Она схватила меня за руку, пытаясь нащупать пульс. Медик, он в любой ситуации – медик. Я пыталась вяло от нее отбиваться. Но подруга крепко вцепилась в мою руку. Глаза ее расширились от испуга, и она прошептала свистящим голосом: – Полька, у тебя пульса нет… – И тут же кинулась к ведру с водой, на ходу причитая. – Потерпи, я сейчас… Вот, водички… Таблетки-то какие есть? – И сама тут же ответила на свой вопрос. – Да откуда бы им тут взяться! Дед Иван, Царствие ему небесное, таблеток-то сроду никаких не держал, даже валидола не было… Ох ты, Господи…

Я жадно выпила целую кружку воды, заботливо принесенную мне подругой. И, наконец, обрела голос. Правда, донести внятно свою мысль с первого раза не получилось. Я пробормотала, выдохнув, словно пила не воду, а чистый медицинский спирт:

– Привидение… Туфлю, говорит, мою ищи…

Валька смотрела на меня перепуганными глазами, сложив по-детски ладошки у груди и приговаривая:

– Бред начался… да что же это такое?? Ты погоди, я сейчас за сумкой своей сбегаю домой… Погоди…

Она заметалась по дому, будто кошка на пожаре, сама похожая на привидение. Ночная сорочка за ней развевалась пузырем, растрепанные космы ниже плеч полоскались победным знаменем у нее за спиной, и при этом она без конца повторяла:

– Погоди, миленькая, я сейчас, я быстро…

Я попыталась ее урезонить:

– Валька, да погоди ты!!! Нормально все у меня с сердцем… Слышишь… – Но она не слышала, продолжая бегать по дому, одновременно пытаясь натянуть поверх рубашки платье и ногой нашарить свои туфли. Рука никак не могла пролезть в рукав, и она принялась нецензурно выражаться. Я кое-как поднялась на ноги и доползла до скамьи возле стола, уселась на нее и наконец выдохнула с некоторым облегчением. Увидев, что я уже сижу, подруга отбросила в сторону платье, так и не сумев его натянуть, и опять кинулась ко мне.

– Тебе сейчас нельзя двигаться…

И тут я уже рявкнула.

– Да угомонись ты, неуемная!!! Со мной все хорошо!!!

Мой рык произвел на нее впечатление, и она встала столбом, с недоумением глядя на меня. А я, чтобы закрепить успех, уже спокойнее проговорила: