— Ну… стоял себе Юхим, стоял, и надоело ему там столбом торчать. Решил: дай, думаю, пошучу. Взял, подпалил ракету — он, сами знаете, подпалить может что и где угодно — и запустил над толпой. Что тут началось… Архангелы, ну как воробьи от палки, разлетелись в разные стороны, православное воинство ломанулось в ворота толпой, и их к че… ну, в общем, вынесло. Петр аж присел от неожиданности, а когда все пробежали мимо, встал и уперся огненным взором в Юхима. Да громовым голосом спросил:

— ТЫ ЧТО, РАБ, СДЕЛАЛ!?

— Пошутил, — ответил оробевший Юхим.

— ПОШУТИЛ, ГОВОРИШЬ!!? — загремел голосищем Петр. — А НУ ИДИ СЮДА!!!

Куда тут денешься? Пошел Юхим к апостолу. Подходит, а Петр еще громче:

— ШУТИТЬ ЛЮБИШЬ!!!!!?

Юхим, сами знаете, человек неробкий, но здесь с перепугу у него голос отобрало, он только на вопрос апостола кивнуть смог. А у райского привратника глаза огнем горят, будь там не только чистая душа, а находись она в теле, пропалил бы апостол баловника своим взором напрочь!

— А ТЕПЕРЬ ПОНЮХАЙ, ЧЕМ ТВОИ ШУТОЧКИ ПАХНУТ!!!!!!!!

Аркадий скосил глаз на Срачкороба. Тот сидел с невозмутимым выражением лица, но уж попаданец-то своего друга изучил как облупленного, Юхиму и самому было интересно узнать о якобы случившейся с ним истории.

— Тут душа нашего Юхима и не выдержала, сомлела, будто девица, которой под нос жабу сунули. Очухался Юхим от вони: «Чего это так дерьмом воняет?» Открыл глаза, поднялся, осмотрелся, оказывается, он в каком-то свинарнике лежал, лицом вниз, а сами знаете, чем земля в свинарниках покрыта бывает. Глядь, вокруг никаких райских кущей, а сельский двор. Присмотрелся, а двор-то знакомый, кумов. Хотел сразу в дверь хаты стучать, да опомнился, пошел к колодцу и умылся. Свитку, правда, отстирать не смог.

— Да черт с ней, свиткой, сами знаете, в поход никто хорошей одежи не надевает! — подтвердил рассказ попаданца его герой. — Мне кумова жена другую дала. И штаны, хоть не новые, но куда более справные, чем на мне были. А трубку я вскоре на рынке купил. Как же казаку без нее?

После короткого молчания — пока аудитория переваривала продукт, навешанный на уши, — раздался недоуменный вопрос Мыколы:

— А как же рай? Или ему все это спьяну приснилось?

— Какие сны спьяну могут быть в походе на врагов? — искренне удивился Аркадий. — Ты что, не знаешь, какое за пьянку на войне наказание полагается? Трезв Юхим был, как святой молельщик в Великий пост.

— Эээ… так как же он в свинарнике очутился? Да еще мордой в дерьме?

— Дурак ты, Мыкола, и уши у тебя холодные! — ответил за попаданца Срачкороб. — Неужели не понятно, что апостол обиделся на мою шутку и отправил меня обратно, в земную юдоль. Мучиться и дальше с такими дурнями. Эх, а ведь давно мог в раю Бога славить!

— Хрен тебя теперь туда пустят! — возразил Аркадий. — Знающие люди говорят, что у тебя теперь на плечах не только черт, но и ангел с дубинкой сидит.

— Это как, с дубинками? Для чего — с дубинками? — растерянно спросил новичок. Казацкие байки были для него внове, а учитывая, что он попал в компанию к Москалю-чародею и Срачкоробу, то поток обрушившейся информации его захлестывал.

— О том, что на правом плече у всех людей сидит ангел-хранитель, а на левом — черт-искуситель, знаешь?

Соображал Мыкола медленно, что сулило ему вскоре крупные, скорее всего фатальные, неприятности. Наконец, переварив простейший вопрос, кивнул:

— Да, слышал.

— У всех людей они сидят и предохраняют или соблазняют, а у Юхима с некоторых пор черт обзавелся дубинкой, само собой для глаз обычного человека невидимой. Ты, наверное, слышал, что есть люди, которые могут невидимое для других видеть? — Сказок, легенд и слухов про колдунов, в том числе характерников, ходило множество, Аркадий был уверен в положительности ответа.